Гордый кадетский корпус (СИ)

— Извини, что подошёл к тебе, не будучи представленным. Увидел вчера в корпусе и решил познакомиться, тем более, что другие будущие кадеты ещё не съехались на занятия.

Марилев поставил чашу на стол, так ослабели пальцы. Эта девушка будет учиться военной магии? Сидеть за партой с юношами, постигать науку, которая исстари считалась исключительно мужской? Вот такого он не ожидал, отправляясь в заманчивый далёкий город. Какой же отец позволил дочери сойти с предначертанного естеством пути? Марилев только представил, что одна из его сестёр рискнула потребовать себе большей свободы, чем позволял обычай, и сразу стало страшно. Гнев отца был бы неописуем. Тотчас бы выдали замуж. Детей родит и поумнеет, научится слушаться мужчин и не помышлять о недозволенном.

Сообразив, что пялится на девушку, разинув рот и молчит, когда простая учтивость требует ответить, Марилев взял себя в руки.

Прежде всего он представился. Имя мужчины, который рядом, уже служит женщине защитой от окружающего невежества. Пусть она выдаёт себя за мальчика, но он рассмотрел укрытое, и другие могут. Вон подмастерья поглядывают из угла чересчур нагло. Инстинкт быть опорой даме сработал в первую очередь.

— Марилев Санвид, четвёртый сын графа Готла.

У отца имелось ещё три дочери, но в перечне родни женщины традиционно не упоминались, и Марилев ощутил лёгкое смущение, словно повёл себя невежливо.

— Я — Ирре Киссен, — откликнулась девушка.

Ну да, титул отца значения в данном случае не имел, так как унаследовать его дочь ни при каких обстоятельствах не могла. Вот она его и не назвала, а может быть, отец умер или погиб на войне, и в семье не нашлось достаточно авторитетного родственника мужского пола, чтобы распорядиться судьбой дочерей покойного. Марилев смутно представлял, какие права владения предоставлялись женщине, если не было рядом родича мужчины. Он вообще никогда не видел самостоятельных дам.

— Я, как и ты, приехал учиться военной магии, — объяснила Ирре.

Марилев открыл рот и закрыл. Вопросы так и просились на язык, но учтивость и общее ошеломление происходящим не пускали их наружу. Девушка говорила о себе как о мужчине, значит, не хотела выдавать пол, следовало помочь ей, а уже потом разбираться, как поступить дальше.

— Берет поправь, — тихо сказал Марилев и коснулся пальцами собственного уха.

Она судорожно схватилась за шапку, натянула до самых бровей, по щекам разлилась краска, на глазах выступили слёзы. Смущение и испуг девушки, как бы ни была она одета, опять пробудили инстинкты защитника. Марилев почти сразу сообразил, как надлежит действовать. Он перегнулся через стол и грубовато похлопал Ирре по плечу.

— Ты хоть и малец ещё, но думаю, мы подружимся.

В голубых глазах вспыхнула мимолётная обида, и сразу засияло понимание.

— Конечно!

Ирре старалась говорить грубым низким голосом, но получалось плохо, хотя мальчик вёл бы себя примерно так же, стремясь казаться старше. Вот ведь положение.

— Как же ты сюда попала… попал? — тихо спросил Марилев.

Поблизости никого не было, да и гул голосов заглушал их беседу для посторонних, следовало хоть что-то прояснить.

— Я сирота и вышло так, что близких родичей у меня нет. Взяла под свою защиту тётка по матери, вдова, и тут же принялась замуж пристраивать.

— Жених был немил? — сочувственно поинтересовался Марилев.

Он помнил, как плакала тайком одна из сестёр. На людях улыбалась. Всех родители женят и замуж выдают, ничего с этим не поделаешь — обычай.

— Да были немилы! — дёрнула плечиком Ирре. — Я только жить начала — и сразу в неволю.

— Как же тебе удалось сюда отпроситься? — искренне удивился Марилев.

— Нашла способ!

Этой тайной она явно делиться не собиралась, но вряд ли сбежала в полном секрете. Какое-то прикрытие наверняка имелось, иначе быстро всполошился бы закон. Прежде строптивая девица могла уйти в монастырь, но теперь, когда их закрыли, а истовая вера сменилась простой обязанностью, не было выхода у непокорных родительской воле невест.

Ирре отыскала лазейку в жизненном укладе, естественно, что желает сохранить своё открытие в тайне.

Тарелка её опустела, Марилев свой отвар тоже допил, а подмастерья глядели довольно дерзко, так что настала пора место это покинуть. И в голову не пришло, что он может уйти и оставить здесь девушку, пусть даже она переодета мальчиком и ведёт себя не вполне обыкновенно.

Марилев собрался посвятить день ознакомлению с помещениями корпуса, но полагал, что пока негоже им оставаться наедине с Ирре в пустых безлюдных комнатах и планы сменил.

— Давай погуляем по городу, я только вчера приехал и ничего ещё не успел увидеть.

— Хорошо! — сразу согласилась Ирре.

Не так уж она и строптива. Просто испугалась будущей взрослости, и нельзя её за это винить. Странно конечно, что убежища пошла искать в кадетском корпусе, были ведь магические школы для девочек. Правда, что творится за их плотно закрытыми воротами, Марилев не знал и подозревал, что там тоже неволя, как и в замужестве, только угождать приходится большему количеству людей.