Горечь пепла

— Как дела у нас с укреплениями? — спросил Трой. — Я не вижу рогаток со стороны озера.

— А мы ведем две линии заграждений до самой воды, она защитит, пепельники плавать не очень-то горазды. Кучу дерева и сил сэкономим на этом.

— Дома на укрепленной линии пока что слабо защищены. Даже начинающие пепельники легко заберутся на крыши.

— Работают мужики, стараются как могут, быстрее никак не получится. Даже ночью спать не будут, все понимают, что это может жизнь спасти. Еще три десятка душ пришло с юга, говорят, там на руднике столько же осталось, побоялись идти. И какая-то тварь ночью утащила годовалого ребенка, тот даже не пикнул, нехорошей магией попахивает.

— Надо кого-то за ними послать.

— Далековато, засветло уже не обернутся, только если с утра. Не стоит людьми рисковать, тем более нужными, ведь кого зря туда не отправишь.

— Хорошо, но с утра не забудь. А что по оружию?

— Мастера работают, дротиков тяжелых много наделают.

Трой поморщился:

— По мне, так арбалеты куда лучше, а делать их можно быстро, технология у ваших кузнецов хорошо налажена.

— Так ведь стрелять мало кто обучен, а кидать — много ума не надо. Не сомневайся даже, дротики лучше. И на магическую проковку сильно не рассчитывай, она много силы с камней тянет, а перезаряжать их у нас не могут, всегда вниз возили, сейчас этот путь закрыт надолго. Так что арбалеты клепать один за другим не получится. И Окер просил тебя зайти, заказ какой-то для тебя готов. Загрузил ты нашего первого лентяя странными идеями, уже всем нажаловался.

— Он не похож на лентяя.

— Да этот боров неделю пашет как конь, а неделю готов гадить под себя, лишь бы лишний раз не пошевелиться. Переменчивый он у нас.

— А с виду не скажешь. Ладно, загляну. Только сначала к алхимику, там тоже заказ есть.

* * *

— Тарлей, с моим оружием почти все в порядке, но оно не действует против тварей. Я стрелял в сквайнингов, вот эти пули пробивали им тела, но не останавливали. Что я делаю не так?

Алхимик ответил уклончиво:

— Я мирный человек и в оружии не разбираюсь. Тем более в таком странном.

— Ни прибедняйся, я уверен, что ты все знаешь.

— Все никто не знает.

— Да говори уже, времени нет.

— Странно, что ты сам не понимаешь, в чем причина.

— Ты о чем?

— Если я правильно понял, твое оружие работает подобно праще, просто пулю толкает не ремень, а расширение раскаленного газа.

— Верно.

— Но от этого она не становится чем-то другим, в этом все и дело.

— В смысле?

— Это же просто свинцовая пуля, она, может, и проделает в твари дырку, только это ведь не заяц какой-нибудь, а тварь, выросшая на пепле. Такие создания живучие и крепкие на рану, если не попал во что-то очень важное, не остановишь. В голову надо бить, в шею — самые верные варианты. Даже в сердце сразу не убьет.

— Но праща не может выпускать пулю с такой скоростью, револьвер куда быстрее и мощнее, раны из него опаснее.

— Ну и что с того? Все равно простой пулей против крайморских тварей много не навоюешь, слишком уж они живучие. Вот будь она побольше, или на ней какие-нибудь лезвия закрепить, чтобы как следует мясо разворотило.

— Никакие лезвия на пулю не накрутишь.

— Ну придумай еще что-нибудь. Может, зарядить кристаллическим порошком? Да нет, ну его, опасно, там ведь столько пламени. Хотя…

— Что хотя?

— Пуля ведь попадает в плоть и контактирует с живой кровью?

— Ну да.

— Кровь — непростая жидкость. Это особая среда для обитания мельчайших существ, являющихся неотъемлемой частью организма. Они разносят по нему живительные соки и защищают от вредных микроскопических созданий. Это особая жизнь в жизни, и к ней применимо многое.

— К чему ты это говоришь?

— Вот, смотри. — Тарлей показал крошечный пузырек, заполненный чем-то бесцветным. — Думаю, вы, рашмеры, таскаете живые пластыри.

— Ну да, покупали, Миллиндра их очень расхваливала.

— Они называются так, потому что пропитаны этим составом и ведут себя, будто живые. Но только в ране и только при контакте с кровью. Это пробуждает скрытые процессы, пластырь тесно прилегает к поврежденному месту, надежно заклеивает его, и кровотечение прекращается. Просто, быстро и удобно. Если обработать так твои пули…

— То они не будут вызывать кровотечение, а это мне точно не нужно, — закончил за алхимика Трой.

— Все верно, — кивнул Тарлей. — Но это я так, ради живого примера рассказал. С кровью ведь можно реагировать по-разному, так почему бы это не использовать в твоих пулях?

— Как?

— Ну… Эти штуковины должны быть полностью свинцовыми?

— А что не так со свинцом?

— В нем можно проделать отверстие? Желательно несколько.

— В принципе можно, но зачем?

— В них надо разместить кое-какой состав. Его вообще-то запрещено изготавливать, но у меня совершенно случайно есть все необходимые ингредиенты, а город в отчаянном положении, и ты тут самый главный рашмер. Так что прикажи мне, и я сделаю что угодно, пусть даже это противоречит закону и моим убеждениям.

— Считай, что уже приказал, а теперь давай подробнее.