Горечь жестоких людей

От этой мысли я вздрогнула. Мозг хаотично пытался найти выход. Я не обычный человек, я – Клара Дегенерис, они не посмеют меня пытать как остальных заключённых. И тогда в голове проклюнулся второй внутренний голос, равнодушно-холодный, услужливо подоспевший с ответом: «Они нашли подписанные тобой документы. Тебе конец!»

Ричард меня спасёт!

«Они нашли документы!»

Тритоны имеют влияние на сенат.

«Они нашли документы!»

Меня будут судить по закону. Пытки запрещены!

«Они нашли документы!»

Художница на дне колодца выжидала. Глупышка понимала, что хозяйка тела в опасности. Но ей почему-то было смешно. Дурочка забавлялась, дурочка полагала, что уж она-то в безопасности!

– Почему он сделал тебя своей женой?

Я вздрогнула, услышав опасный вопрос.

– Почему не должен был?

– Потому что в его положении это опасно. Я видел ваш брачный договор, как и копию завещания. В нём сказано, что в случае смерти Ричарда Дегенериса ты получаешь всё. Несколько лет я ждал новостей о нелепом инциденте, унёсшем жизнь владельца шахт, рудников и имений по всей стране. Но Ричард до сих пор жив… Ты не просто его не убила, ты даже не предпринимала попыток. Ты, Клара, – Таир подался в мою сторону, – умножала его состояние и довольствовалась малым. Все дома записаны на него, проценты от сделок шли на его счёт. У тебя нет ничего своего… до тех пор, пока он жив.

Я усмехнулась. Действительно, с этой стороны мне рассматривать ситуацию не доводилось, ведь я знала: всё, что принадлежит Ричарду, есть и будет моим.

– Ну и какие выводы ты сделал? – спросила я, глядя ему в глаза.

– Не выводы, скорее, задал себе вопрос: могла ли Клара Дегенерис искренне полюбить человека, старше её на тридцать лет? Могла ли Клара полюбить?

– Я уже любила однажды, почему это не могло произойти ещё раз?

Таир усмехнулся.

– Ты не любила того мальчишку. Ты искала тихую гавань, которая, как тебе казалось, принесёт тебе счастье. Мальчишка делал всё, что ты хотела, с восторгом в глазах. Он не спорил, когда ты обрезала волосы и одевалась, как…

– Откуда тебе знать, как я одевалась?

– Я видел. В твоей комнате провели обыск. Признаюсь, ты меня тогда опять удивила. Столько яркой одежды у девушки, которая в Древеснах напоминала серую мышь.

– Я никогда не была серой мышью…

– Что ж, что верно, то верно. Но ты отчаянно пыталась ею казаться.

Он приблизился к моему лицу. Я, в свою очередь, сделала то же самое. Я никогда не боялась смотреть ему в глаза, более того, это доставляло мне своеобразное удовольствие.

– Помнишь, как я срезал пуговицы с твоего жакета тогда, в карете? – спросил он внезапно, сверкая раздражённой улыбкой.

– Как думаешь, помню ли я, как ты срезал пуговицы с моего жакета?

– Конечно, помнишь, – усмехнулся он.

– Конечно, помню, – покорно повторила я.

– Ты не кричала в тот день, не молила о пощаде. Казалось, ты наблюдала за мной с интересом, пытаясь разобраться, на какие ещё действия я способен. С первого дня нашего знакомства ты реагировала не так, как нужно.

– Не уверена, что знаю, как правильно реагировать на насилие.

– Это у женщин в крови. У мужчин, кстати, тоже. Но мне в какой-то момент начало казаться, что тебе всё равно. Ты будто не жила в Древеснах, а лишь временно убивала там время, зная, что рано или поздно за тобой придут.

– Ты много обо мне думал, не так ли? – ухмыльнулась я, отчаянно стараясь свернуть с опасной темы. Он был прав во всём.

– Ты польщена моим вниманием, Клара?

– Очень.

Все наши слова в полутьме салона звучали как шёпот любовников.

– Твои отношения с Парижем Давыдовым – тоже игра, его ты не любила. Ричард Дегенерис – другое дело, к нему ты испытывала настоящие чувства. Почему?

– Почему он? Или почему не ты?

Таир молчал. Я откинулась на спинку сидения, потёрла руками лицо и зарылась пальцами в волосы.

– Он был добр ко мне. Всегда. Он защитил меня и вылечил от того, что со мной сделал… ты.

Я наклонилась и прикоснулась к Таиру. Провела указательным пальцем дорожку от плеча к ладони. Ревокарт не пытался сопротивляться, и я быстро зашептала, вырывая из горла застоявшиеся, покрытые гнилью слова:

– Ты столько раз наносил мне раны, мне приходилось выпутываться, и тогда ты, видимо, решал, что, раз мне удалось выкарабкаться, нужно ударить посильнее, так? – я скривилась. – Ричард относился ко мне по-другому. Он – моя защита, в первую очередь от тебя.

– Тебе до сих пор нужна защита? В прошлом году ты хладнокровно повесила на суку начальника моей охраны.

– Он был жуком, – оскалилась я, вспоминая невысокого привлекательного мужчину, приходившего в «Лакрицу», чтобы выместить на девушках накопившуюся за неделю злость.

Мне приходилось его впускать, ведь у меня был план. Но до чего же жестокими бывают иногда люди! Такие обязаны страдать.

– Скажи мне, кто твой друг… – пробормотала я.

– К чему ты это говоришь?

– К тому, что даже при твоей работе это возможно – окружать себя достойными людьми. А вокруг тебя одни отбросы. Притягиваешь ты их, что ли?