Горец. Чужие. Чернокнижник

Створки распахнулись, и Рили увидела втиснутое в крошечную коробку и поэтому сложенное невероятным образом черное членистое тело. Голова матки высунулась из лифта, за ней последовали лапы.

Механически Рили взглянула в окошечко счетчика боеприпасов. Ничего, кроме нулей.

Чудовище вылезло, потянулось и двинулось к ним.

Рили отвернулась, глядя через перила: может разом покончить со всем этим? Прыжок в бездну — и…

Она чуть не вскрикнула от удивления: из бездны, разгоняя дым, вынырнула крышка челнока!

С жужжащим гудением к ним потянулся трап.

Рили и Нют не заставили себя долго ждать.

Через секунду дверь была закрыта, а матка Чужих огласила комплекс отчаянным злобным воем.

— Ну что, Нют, видишь, всё получилось! — улыбнулась Рили.

— Я знала, что ты за мной придешь, — доверчиво шепнула Нют.

— Внимание, приготовьтесь, выходим из атмосферы, — предупредил Биш, почти сразу же после его слов челнок тряхнуло, и внизу, на поверхности планеты вспух ослепительный огненный шар.

Где-то позади, внизу догорали остатки кошмара. Хорошо, что жива она, что жива Нют, что жив Гис, что не будет больше новых смертей. Во всяком случае таких ужасных. Что просто можно наконец расслабиться и отдохнуть. Рили ласково, без слов потрепала головку Нют.

Летели недолго. Во всяком случае, Рили так показалось.

Служебный ангар космической станции показался ей удивительно родным. По пандусу трапа спускался Биш

— А Гис? — словно проснулась вдруг Рили. — Что с ним? Биш?

— всё в порядке, Рили.

— Скажи… а что с Гисом?

— Он поправится. Я сделал ему укол обезболивающего, он сейчас без сознания.

— Мне помочь его перенести?

— Нет-нет, без носилок это не получится.

— Хорошо, — Рили улыбнулась.

— Извините, что я вас напугал, мне пришлось сделать несколько кругов, прежде чем я вас нашел.

— Биш… Ты отлично поработал!

Биш хотел сказать что-то, но внезапно его голос перешел в хрип. В первую секунду Рили не поняла, что произошло. Искусственный человек согнулся, неестественно рванулся вперед, и из его живота что-то вылезло. Не монстр — что-то похожеё на наконечник копья.

Рили испуганно отшатнулась, и тут раздалось страшное и знакомое рычание отчаявшейся матки.

Щупальце продвинулось глубже через тело робота, выпучившего до предела глаза; вторая конечность подхватила его снизу, тело разорвалось на две половинки.

С ненавистью глядя на испуганную Рили, матка захохотала.

— Бежим! — оглушительно завопила Нют.

Матка сделала выпад в сторону девочки.

Нют убегала быстро, но всё же не настолько быстро, чтобы уйти от огромного чудовища. Вот неровные пальцы звериной лапы схватили воздух совсем рядом с ней, вот просвистело убийственное щупальце…

— Стой, тварь! Убирайся оттуда! Уходи! — закричала Рили, кидаясь за чудовищем. Ничем не защищенная, безоружная, она хотела только одного — хоть на минуту привлечь внимание монстра к себе, чтобы девочка успела скрыться.

— Иди ко мне! Иди, ты, скотина!

Матка оглянулась. Ринулась за Рили.

— Беги, Нют!

Матка зарычала. Как ни странно, Рили ухитрилась очутиться возле самых ворот ангара, ткнула пальцем в кнопку, закрывающую вход, и, когда щупальца рассекли воздух над её головой, упала и покатилась в быстро сужающуюся щель.

Вновь оставшись без жертвы, матка разразилась рыком.

Тем временем Нют удалось открыть люк, ведущий в небольшую щель для жидких стоков, и девочка нырнула в него, закрывая за собой металлическую решетчатую пластину.

Чудовище устремилось за ней. Нют сжалась в узкой щели, в которой сложно было встать даже на корточки.

Матка зарычала снова. Она не видела девочку, но ощущала, что та находится совсем рядом.

После секундного раздумья матка ударила лапой об пол, поддевая одну из решеток.

Нют завизжала. Она понимала, что этого делать нельзя, но сдержаться не могла: слишком близко от неё были эти ужасные кривые пальцы.

Туловище Биша, волоча за собой механические кишки, всё еще пыталось ползти, подтягиваясь на руках.

Нют сжалась, ожидая прикосновения уродливых лап, но шипение открывавшейся двери заставило матку прервать свою охоту.

Дверь ангара поднималась.

Автопогрузчик шагнул вперед. Матка тоже.

Дверь с легким шуршанием поехала вниз, отрезая всё пути к отступлению.

— Ну посмотрим теперь, кто кого, — с ненавистью смотрела Рили из кабины погрузчика.

Окатив друг друга враждебными взглядами, они начали сходиться.

У Рили не было выбора — победить или погибнуть, — она обязана была только победить. Больше это сделать за неё было некому.

Ящероподобное создание кинулось вперед, вкладывая в свой прыжок всё силы.

С точностью, рассчитанной до доли секунды, Рили поочередно мягко нажала две кнопки.

Клешни пришли в движение и сжались, захватывая хитиновое тело.

Рили нажала третью кнопку в надежде, что мощности автопогрузчика хватит, чтобы раздавить эту тварь на месте, но тут же поспешно отменила команду: из чудовища могла хлынуть кислота и выжечь участок, который не удастся заделать.

Крепко зажатая между металлическими штырями клешней, матка всё еще пробовала бороться.