Гори!

— Вы хотите, чтобы я научился выбирать тех, кто умрет. Вы привели меня сюда для этого. Вам плевать на заразу и на местных жителей.

— Браво, — с каменным лицом ответил Роуль. — А теперь сделай то, что должен. Кто сегодня умрет?

Рус долго смотрел на учителя и пытался понять, почему того словно подменили. Внутри горело желание спалить этого упыря здесь и сейчас. Останавливало его только то, что это ничего бы не изменило. Люди бы не выздоровели, черная бубна бы не ушла, а значит, и убивать смысла не было.

— Зачем вы хотите этого?

— Когда ты станешь городским магом, первое, что тебе придется сделать — отвоевать свое право на существование. Ты будешь участвовать в походе против Кусарифа. Ты понимаешь, что ты единственный маг? Ты не сможешь быть везде. Тебе придется вставать на самое сложное место. А там, где тебя не будет — будут умирать. Так вот тебе предстоит еще не раз выбирать кому умирать. Сотни, тысячи людей будут умирать рядом с тобой, без тебя или с твоей помощью.

Парень взглянул на колышек в своих руках.

— Выбери всех, кроме одного, — произнес Роуль.

Глава 12

Рус положил на пригорок парня и повернулся к полыхающей деревне. Силы он влил столько, что в голове закружилось, но он заставил вспыхнуть все.

— Почему не зашел в дом, который я указал? — спросил Роуль, стоявший рядом и наблюдавший за пожаром.

— Чтобы душу себе не травить, — ответил ученик. — Если не видел, то и выбирать легче.

— Тогда почему не девчонку? Она ведь на сестру твою похожа...

Рус умолк на несколько секунд, после чего взглянул на учителя и с ледяным тоном ответил:

— Девчонке одной не выжить. Никому она не нужна будет. Только если со мной пойдет, а я... Никто я.

— Это пока никто, а так лет через десять была бы у тебя еще одна молодая и симпатичная наложница, — заметил учитель, на что получил гневный взгляд от парня. — Ну а пацан, думаешь, выживет?

— Выживет. Пока в моих помощниках ходить будет, а там видно будет.

— Еще один раб?

— Не раб, а помощник, — возразил парень.

— Невелика разница, но если тебе так нравится — пожалуйста, — хмыкнул упырь и указал на пожар. — Если ты решил упустить возможность как следует помедитировать и связать себя со стихией, то я бы...

Рус молча развернулся и отправился в сторону пожарища. Сев у полыхающего дома так близко, что кожу начало обжигать жаром, он прикрыл глаза.

Разум попытался абстрагироваться от жара.

Не от дома, а изнутри.

Принять правду и реальность такой, как ее видит учитель, парень не смог.

***

Роуль шел с задумчивой полу-улыбкой.

Его идея отправить ученика к дальней башне для экспериментов с узлом сработала как надо, и сейчас он следовал к его жилищу.

— Здра-а-а-а-асть! — произнес он, войдя в его дом.

Его встретили три девушки. Где находились остальные, Роуля особо не интересовало.

— У меня к вам пара вопросов, — произнес учитель, оскалив пасть полную острых зубов. — Врать или увиливать не советую.

Он прошел в комнату под взглядами перепуганных девушек и уселся прямо на постель.

— Итак, — произнес он, закинув ногу на ногу. — Кто первый скажет, когда ваш хозяин жаждал ласки, получит от меня... Ничего не получит.

— Как он мальца привел, так и не было ласк, — ответил Лида.

— Точно? Может он втихомолку с кем-то...

— Нет. Мы между собой секретов не держим.

— Хорошо. Тогда второй вопрос: чем он занимается весь день?

— У очага сидит и узлы плетет, — ответила Хано. — Часами сидит, иногда злится так, что слышно, как зубы скрипят. Иногда выгоняет всех из дома, чтобы не отвлекали, и снова сидит вяжет.

— Целый день? — уточнил упырь.

— Нет. Иногда он еще ребенка читать учит.

Учитель задумчиво поцокал языком и поднялся.

— Последний вопрос: когда он последний раз уходил в свою... мастерскую?

— Перед тем, как пацан тут появился, — кивнула Хано, явно понимая, к чему ведет нежить.

— Хорошо, — кивнул он и уже направился в сторону выхода, но перед самым порогом замер и оглянулся. — Если ваш хозяин вас спросит — не врите ему. Скажите, что я приходил. Однако, если вы сами ему об этом доложите... я обижусь.

Упырь широко раскрыл пасть и клацнул зубами.

***

— Неплохо бьет! — произнес Хойсо, наблюдая за вспышками на дне ущелья.

Там злой и раздраженный Рус отрабатывал боевые плетения, стараясь уменьшить скорость их создания. Это был единственный момент, в котором он уступал имперским выпускникам университета магии.

— Да, но скорость плетения все равно маловата.

— Так и он занимается всего-ничего. У парня талант к узловой технике...

— Тоже мне талант, — недовольно буркнул учитель. — Его за руны коротышек посади, он и там блистать «талантом» будет.

— Ты недооцениваешь его, — заметил Хойсо.

— У него есть талант, но, к сожалению, лишь один — упертость. — проворчал упырь. — И вообще, когда он сдаст мне положенную сотню узлов, я дам ему прозвище «Баран». Рус из Вивека по прозвищу Баран! Отличное имя для начинающего мага огня.

— Ты слишком придираешься, — вздохнул черт. — Или завидуешь...

— Ничего я не завидую!

— Ты завидуешь! — усмехнулся черт. — Ты, тысяча демонов Сиртоку, завидуешь!