Гори!

— Из этого парня может получиться пиромант, каких свет не видывал, но если он и дальше будет заниматься морализаторством, то из него выйдет олух! Он положит жизнь ради горстки людишек, а сам оставит после себя горстку пепла и светлую память!

— Так ведь он хочет вернуться в Вивек, нет?

— Да, и я поддерживаю его стремление стать городским магом.

— Так, может, для того, чтобы Вивек стал столицей нового государства, нужен герой? Настоящий, а не сильный пиромант? — спросил Хойсо и уставился в глаза друга. — Наверное, ему и правда нужно жить ради кого-то?

— Чушь! Давай вспомним Картимса «Зеленый поток» или Долшарама «Пятая звезда»? — возмутился упырь.

— А давай лучше Грота «Каменное сердце»? — усмехнулся черт. — Где королевство, созданное Картимсом? Где республика Долшарама? Империя Грота живет до сих пор.

— Ага, как же, — усмехнулся Роуль. — Мы оба с тобой видели, как она развалилась на части и...

— Воскресла вновь. Она пережила трудные времена, но все же восстала из пепла. Я считаю, что Грот поступал правильно, и его стратегия в долгосрочной перспективе оказалась выгоднее. Мало захватить земли, надо их сделать частью империи.

Упырь недовольно глянул на черта и опустил взгляд в ущелье. Рус выдохся и, стоя на коленях, пытался прийти в чувства от перерасхода силы.

— Допустим, ты прав, — произнес Роуль. — Только допустим! Что тогда ты предлагаешь с ним делать?

— Вернуться к деловому стилю и перестать делать из него чудовище.

— Выбор кому умереть очень важен! — зарычал упырь.

— Я не спорю, но заставлять выбирать среди умирающих детей — это перебор. Он же всего лишь пацан...

— Он маг, а это значит, что...

— Он молодой парень, совсем недавно лишившийся девственности. О каких суровых моральных устоях ты собрался мне тут сейчас говорить. Он ведь еще даже не сражался, а ты уже заставляешь его принимать сложные и неоднозначные решения.

Роуль надулся и сложил руки на груди, но черт продолжал давить:

— Он ведь изменился с того вашего урока, так?

— Так, — кивнул упырь. — С девками не развлекается, эклеров не делает. Вообще ощущение, что он только тренируется и учит читать спасенного мелкого.

— И ты считаешь это нормальным?

— Нет, но...

— Его надо встряхнуть. Надо показать ему не только боль и войну.

— И что ты мне предлагаешь? Устроить карнавал?

— Нет, я не об этом, — мотнул головой Хойсо. — Думаешь, городской маг только и делает, что воюет и швыряется магией направо и налево?

— Ну, в Кусарифе примерно так и обстоят дела... — произнес упырь и тут же умолк, поймав мысль. — А ведь это отличная мысль... Я как-то упустил эту идею. Но обо всем по порядку!

Упырь подскочил на ноги и начал расхаживать из стороны в сторону.

— Во-первых, запасы моего золота не безграничны, поэтому надо заставить наших рабов производить что-нибудь такое, что будет хорошо продаваться. Во-вторых, надо отправить его в империю за рабами. Думаю, сотен пять нам будет достаточно...

— Зачем тебе пять сотен рабов? — удивился Хойсо.

— Как зачем? А Темную цитадель кто будет строить? Вот эта горстка? Они ее до третьего развала империи будут строить.

— Ты до сих пор не бросил эту бредовую идею?

— Естественно, нет! — возмутился Роуль. — И ты будешь учителем в моем темном университете!

— Ты сумасшедший!

— А ты не знал? — расплылся в улыбке упырь. — Я отдам тебе все лекции по погоде и масштабным манипулированиям потоками ветра.

— Вот еще! Я к тебе учителем не пойду!

— Платить буду...

— Ни за какие деньги!

— ...эклерами!

Черт зашевелил пятачком, словно почуял запах сладости и спросил:

— Сколько?

— Один! — с самодовольной миной произнес упырь.

— В день! — тут же отрезал Хойсо.

— Солнцестояния! — фыркнул Рольу и довольно заржал.

— Один эклер в год? Да ты издеваешься!

— Шучу, шучу! — отмахнулся Роуль и нагнулся к черту. — В общем, у меня есть идея, как вывести парня из этого мрачного состояния.

— Ну и?

— В общем, мы поступим...

***

Покачиваясь от перенапряжения, Рус придерживался за стену и подходил к двери. Сегодня он измотал себя сильнее обычного. Тренировка с подъемом нового типа щитов и ударами из-под него оказалась довольно утомительной. Парень не смог ударить больше двадцати раз из-под щита, и это его сильно заботило. Вероятность, что этого хватит, чтобы победить в сражении, была крайне мала.

Он с трудом облокотился на стену и, собравшись с силами, подошел к двери. Потянув за ручку, он вошел в дом и вместо привычного «С возвращением, господин!» от наложниц он услышал:

— Здра-а-а-асть!

Перед ним стоял улыбающийся упырь.

— Я на сегодня...

— Сколько узлов ты выучил? — перебил его Роуль.

— Двадцать семь, если считать совсем уж примитивные, но я могу еще...

— Пришло время проверить, что ты можешь, и насколько это вообще эффективно, — снова оборвал его учитель. Он стоял с довольной миной и смотрел на ученика с широкой улыбкой полной острых зубов.

— Опять кто-то умрет?

— Если хочешь — обязательно умрет, но я бы советовал тебе заняться другим.

— Что за испытание?

Упырь сделал шаг и подошел вплотную к парню.