Гори

Казимир выдохнул огонь – который погас, не успев толком покинуть пасть. Пульсирующий свет от Шпоры богини поглотил его пламя, словно то была утренняя дымка.

Этот пульс и этот свет ударили в воздух над ними всеми и спиралью ушли к антенне на холме, которая вспыхнула, озарилась – передатчик как-никак! – и отразила еще большую спираль прямо в ледяное, немыслимо чистое небо: дальше, дальше, быстрее, быстрее… Пока крошечная вспышка высоко в атмосфере не возвестила конец спутника, который русские запустили, чтобы шпионить за Америкой.

Америка, успел подумать Казимир. Спутник уничтожило оружие, сработавшее на американской земле.

Нет.

«Что же я наделал», – успел подумать он.

И понял свою ошибку. Непростительную, неисправимую ошибку. Истина сидела всю дорогу прямо у него перед носом, тщетно пытаясь обратить на себя внимание.

Пророчество вообще не касалось войны людей и драконов. Оно говорило о войне людей и людей.

Русские расценят уничтожение спутника как акт международной агрессии, и даже если они в конце концов поймут, что источником ее были совсем не Соединенные Штаты, а мир драконов… – бомбы уже будут падать. Миру настанет конец. Теперь это вопрос дней… или даже часов.

Верящие всегда ненавидели людей.

Верящие поклонялись драконам, которые, может, и не выдержат прямого попадания ядерной боеголовки, но зато радиацию переживут отлично – в отличие от людей. Верящие думали, что отдают мир драконам. Мир, наконец свободный от людей.

Они не понимали, какое зло только что спустили с цепи.

– Ты нас не спас, – сказал он мальчику.

Крылья взметнулись вверх, готовя тело к полету, хотя куда лететь, он прямо сейчас все равно не знал… добраться до правильных людей каким-то образом, объяснить им, кто во всем этом виноват – если они вообще ему поверят, остановить бомбы, которые уже этим утром наверняка…

Дракон шагнул в воздух, покидая землю, крылья ударили первым, могучим, мускулистым движением. Казимир развернулся, чтобы не коснуться растущей ауры проклятой Шпоры…

Плуг на бампере грузовика лишь поймал его по груди, вскользь, всего в паре сантиметров от того места, где прямой удар пробил бы огненную полость под кожей. Вместо этого дракона отбросило в сторону…

Прямо в ауру.

Где он мгновенно пропал, словно его и не было.

Агент Вулф видела, как голубой дракон пошел на взлет…

А потом взял и исчез.

В ближайшей перспективе это сильно облегчало ей задачу. Она взвела курок и выстрелила шерифу в спину.

– Джейсон? – Сара упала вместе с ним наземь, не видя бьющего с неба света, забыв, что Казимир вот-вот дохнёт огнем, что отец от нее в каких-то полусотне метров и стремительно приближается. – Нет, Джейсон, пожалуйста…

Он не мог ей ответить. Вторая пуля прошила легкое и под углом вышла из спины. От каждого вздоха на губах пузырилась кровь. Он смотрел вверх, на нее… – и все равно на лице отражалось несказанное удивление.

– Я не понимаю, не понимаю, что происходит, – сквозь слезы пролепетала она. – И не знаю, что мне делать…

Его глаза расширились, увидав что-то позади. Она обернулась: Казимир, все его семьдесят тонн, растворился в ауре, словно споткнулся о порог и упал в раскрытую дверь.

– Какого черта… – начала она и повернулась обратно, к Джейсону…

Который был уже мертв.

– Сара! – крикнул отец, выскакивая из грузовика. – Сара?

Гарет Дьюхерст понятия не имел, какого черта только что случилось с драконом и кто к богу в рай все эти люди – и тем более что это за громадная светящаяся фигня у него прямо по курсу. Он только знал, что его дочь сейчас посреди всего этого и ее со всех сторон окружает опасность.

– Сара!

Что его застрелили, он тоже не знал – пока не упал на одно колено.

Малкольм ждал смерти.

(«Ты нас не спас».)

Он думал, что окончит жизнь в огне голубого дракона, но Шпора богини остановила пламя, проглотила его и тем самым отвела ауру прочь.

Туда, где девочка держала на руках мальчика.

– Малкольм? – произнес рядом Нельсон.

– Я все еще жив, – пробормотал он, сам себе дивясь.

И обернулся взглянуть в лицо, от вида которого сердце сжалось – пронзенное тем, что могло бы быть… так быстро, так мимолетно. Будущее вне пут судьбы, которую ему выдали. Будущее невозможное, непостижимое и все же такое реальное… хотя бы на пару ослепительных мгновений.

(«Ты нас не спас».)

– Нельсон, я… Что он хотел сказать?

– Та женщина, – перебил Нельсон, в ужасе глядя Малкольму за спину. – Она здесь. Она только что убила полисмена и того дядьку на грузовике.

– Папа?

Джейсон лежал мертвый у Сары на коленях – сама идея этого была так огромна, что она никак не могла ее прочувствовать.

Аура когтя уже подобралась совсем близко – ветер оттуда трепал волосы. Края ауры были лохматые, странные – словно занавес открывался и закрывался над дорогой, с виду очень похожей на эту, где все происходило… – похожей, да не такой.

Дракон пропал. Отец его куда-то… вытолкнул. Отец на грузовике с плугом, привязанным спереди, как… оружие. Так вот как далеко он зашел, прикидывая, как ему половчее убить дракона для тех невидимок из письма, подумала Сара.