Гори

– Я жила среди них тысячи лет. Ничего нового ты мне о них не расскажешь. Мне знакомы их трусость, алчность, ненависть. Они плодятся, захватывают всё, как болезнь. Я превосхожу их во всех мыслимых отношениях, – она улыбнулась. – А когда вылупится мое потомство…

На горизонте мелькнула яркая вспышка – безмолвно, никакого звука на таком расстоянии не было слышно. Все машинально повернулись туда. Световое кольцо возносилось в небо; облака таяли у него на пути. Затем пришел и звук – низкий грохот, как от землетрясения. Он рокотал, рокотал, рокотал и все никак не мог кончиться.

– Твое потомство, – сказал Казимир. – Оно уже не вылупится.

– Это еще что такое? – спросил Гарет Дьюхерст.

– Генерал сбросил атомную бомбу в четверть заряда в кратер Святой Елены, – объяснил агент Дернович.

Кажется, сам себе не веря.

– Зачем? – удивилась Дарлин.

– Вроде как просто угроза.

Казимир заранее сообщил им, что почти наверняка станет делать богиня и куда стоит смотреть спутнику. Но все это должно было стать частью сделки – шантажа, если угодно, чтобы изгнать ее обратно, в тот мир, а если не выйдет, то хотя бы заключить перемирие и обеспечить сохранность других городов. Изгнание или прекращение боевых действий – на большее они и не надеялись, но, видимо, гнездо оказалось для генерала слишком большим искушением. Особенно когда его не охраняет мать.

Мать, которая теперь придет в бешенство.

– Вы убили моих детей? – взревела она. – И это должно убедить меня склониться перед вами?

– Они не должны были кидать туда бомбу, – пробормотал Казимир в явном потрясении.

– И этому племени ты веришь, голубой? – оскалилась красная.

– Я никогда не говорил, что верю им, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Но, уверен, даже ты в глубине души знаешь, что они нам нужны.

Огненная ярость дракона сменилась ледяной. Нет, легче от этого никому не стало. Огромная голова опустилась вниз, стала вровень с Казимировой.

– Я – богиня. Я – Создатель. Я произведу на свет другое потомство. И они меня не остановят.

– Вероятно, нет, – согласился Казимир. – А вот она – да.

Он протянул руку, и, повинуясь сигналу, Сара вышла из укрытия.

Она его чуть не пропустила – принципиально отводила глаза, чтобы не видеть голого Казимира (опять, ну что ты будешь делать… странная все-таки выдалась неделя)… когда, конечно, никто не дышал огнем и не швырялся атомными бомбами в кратеры гор. Но теперь он настойчиво ей махал (ну, по его меркам настойчиво). Изо всех сил игнорируя раздирающий сознание ужас («Беги, дура! В другую сторону беги! Скорее!»), она перепрыгнула через забор. Земля источала жар, от которого воздух шел волнами, как над шоссе в знойный летний день. Пару раз она споткнулась, но все равно продолжала брести навстречу протянутой руке. Навстречу гигантскому алому дракону, глядевшему на нее, как гнев Господень.

Дарлин мертвой хваткой вцепилась в Гарета.

– Вон она!

– Это безумие! – прошептал он в ответ. – Останься в живых, пожалуйста, только останься в живых…

– Ты же сказал, она нам не дочь, – возразила она, но совсем мягко.

– Зато очень похожа.

– И что именно она намерена делать? – осведомилась богиня, меряя глазами Сару, которая послушно подходила все ближе. – Ей-то в моем огне так просто не выжить.

– Она тебя остановит, – пояснил Казимир. – Об этом говорилось в пророчествах.

Красный дракон распахнул крылья во всю ширь – точно так же, вспомнила Сара, сделал Казимир в ту ночь, когда они его наняли, на пустой парковке у бензозаправочной станции. Дракониха ей угрожала, словно девочка была еще недостаточно напугана…

А потом девочка поняла.

Дракониха боялась ее.

Ей понадобилось собрать всю храбрость, чтобы не запнуться, не отшатнуться, не побежать. Она подошла ближе. Еще ближе. И еще. Казимир взял ее за руку – в другой он так и держал липкую от собственной крови Шпору богини.

Две гигантские драконьи ноздри надвинулись на Сару и могуче втянули воздух, снова напомнив ту ночь на заправке.

– В ней нет никакой магии. – Два глаза размером с мир рассматривали ее с расстояния примерно в фут. – Она насквозь человек. Ровным счетом ничего особенного.

– Она никогда и не была особенной, – пожал плечами Казимир.

– Тогда что я здесь делаю? – пискнула Сара, не в силах отвести взгляд от живой богини.

– Пророчество гласит, что ты окажешься в нужное время в нужном месте, – сказал Казимир. – И воистину это так.

Он сделал стремительный бросок вперед и, как Малкольм – ему, в другом мире, полоснул по шее драконихи ее собственным когтем.

– Его ход, – сказал агент Дернович, не отрываясь от бинокля.

Он почувствовал, как Грейс прижалась к нему, и крепко обнял дочку. Дарлин и Гарет повторили их движение почти в точности – правда, Дарлин еще и схватила руку Хисао.

Мир завис в точке равновесия.

Дракон отшатнулся. Крылатая лапа метнулась к шее, ощупать рану. Она взревела… но потом рассмеялась.