Горячая весна 2015-го

Второй пилот «Духа Пенсильвании» поднял голову и через стекло с золотым напылением посмотрел вниз. Справа от их курса переливалась яркими огнями неправильной формы световая клякса — Стокгольм. Бомбардировщики обошли его с севера, стараясь держаться за пределами зоны огня ЗРК, прикрывающих шведскую столицу. Шведы не дали разрешения Коалиции на использование своего воздушного пространства, опасаясь ответных мер со стороны России, что создало серьёзные трудности при планировании операции. Но на пролёт самолётов-невидимок у них никто и не собирался спрашивать разрешения. Слева по курсу на земле под тем же углом виднелась тусклая россыпь световых пятнышек — Аландские острова. До точки поворота на боевой курс оставалось около двухсот километров. На одном из экранов приборной панели перед пилотами вспыхнул предупреждающий транспарант. Программа полёта предусматривала в этой точке маршрута два действия, которые пилоты немедленно и выполнили. Во-первых, позади кабины на секунду разошлись створки и точно в зенит, на спутник, ушёл короткий кодовый импульс, информирующий, что бомбардировщики без происшествий добрались до исходного района и действуют по плану. Война стала неизбежной именно в этот момент, остановить её теперь не смог бы уже никто. Во-вторых, командир экипажа нажал в кабине кнопку с надписью «прорыв ПВО».

Самолёт сразу словно потяжелел — отклонения рулей и элеронов стали минимальными ради уменьшения ЭПР. До находящейся в сотне километров от эстонского острова Сааремаа точки поворота на боевой курс оставалось пятнадцать минут.

9 мая 2015 года, 23.55 по Гринвичу (2.55 следующего дня по Москве). Польша, Модлин

Четырехзвездный генерал Обадия Джонсон, командующий военной группировкой коалиции, поймал себя на том, что неотрывно смотрит на часы. Кругом царила деловито-возбуждённая атмосфера, в создании которой так поднаторел Голливуд, изображая Центр управления полётами в Хьюстоне. «Хьюстон, мы готовы!» — и так далее. Генерал только что закончил свой доклад президенту США о начале боевых действий, самолёты подняты в воздух, всё оружие заряжено и направлено в сторону противника. По правде говоря, американцы уже лет шестьдесят не начинали ни одной военной операции с массированного артиллерийского удара в стиле Первой мировой. Вместо этого разработанные в недрах вросшего в болотистый берег Потомака исполинского пятиугольника военного министерства США указания предписывали нанесение ударов по ключевым точкам военной инфраструктуры противника посредством авиации и крылатых ракет.

Но с русскими этот фокус в чистом виде не проходил. Они до такой степени усилили свою противовоздушную оборону, что отдельные группы самолётов в зоне её действия просто не выживут. Авиации, разумеется, работа тоже найдётся, но всё-таки в огневом подавлении противника первой должна сказать своё слово «Серенада».

«Серенада» была разработанной американскими военными специалистами системой управления артиллерийским огнём, предназначенной для синхронизации различных по калибру, дальности и скорости перезарядки артиллерийских систем. Результатом её действия должен был стать непрерывный огненный смерч разрывов, накрывающий ключевые точки вражеской обороны. Предполагалось, что, не имея возможности поднять голову в течение многих часов, противник будет деморализован и покинет позиции, не вступая в ближний бой.

Через час после начала артподготовки должны начать движение подразделения 1-го корпуса. Этот час нужен для нейтрализации сюрпризов, которые русские могут устроить в узком коридоре между анклавом и белорусской территорией. Одновременно в стык между группировками «Майк» и «Браво» должен был ударить трёхсторонний польский «Еврокорпус», чтобы, захватив Гродно, расширить «бутылочное горлышко» польско-литовской границы до приемлемой ширины.

Ещё через час вперёд должны были пойти британцы, поляки и части американского 5-го корпуса. Медленно и осторожно, сметая оставшиеся очаги сопротивления русских в анклаве. Ещё пять минут…

— Сэр, наблюдём активность русской авиации! «Мейджики» докладывают о большом числе самолётов над северной Белоруссией. Включая тяжёлые. Фиксируем активизацию радиоэлектронных средств и активные помехи.

— Тяжёлые? — переспросил генерал. — Какого типа? Бомбардировщики?

— Нет, сэр… Похоже, транспортные, типа «Кандид» [32]. Их всё больше!

«Что они там делают? Неужели Иваны решились на выброску десанта? Может, просто маскируют тактическую авиацию?»

— Свяжитесь со штабом Гатлинга и проверьте, получили ли они эти данные! — «В любом случае это его проблема».

10 мая 2015 года, 3.00 по московскому времени. Россия, Калининградская область