Горячая зола

Соколиный Охотник начал говорить лошади на ухо.

– Ты должен не только стоять, но также и ходить, – сказал он, снова потрепав коня по загривку. Он кивнул Мэгги через плечо. – Идем, мы походим вместе. Мы заставим его сделать особое упражнение, чтобы силы вернулись к нему.

Мэгги побледнела и схватилась руками за щеки.

– Ты уверен, что так будет лучше? – спросила она, но тут же поняла, что усомнилась в правильности решения мужа, увидев его недовольный взгляд.

Она не ожидала ответа. Мэгги завязала шаль узлом под подбородком и подождала пока лошадь обуздают. Затем она подошла к Соколиному Охотнику и взяла его за руку.

Она затаила дыхание, наблюдая, как Соколиный Охотник дернул за поводья, и животное сделало пробный шаг вперед.

– Он сейчас снова упадет на землю! – закричала она, нервно взглянув на Соколиного Охотника.

– Падения не будет, – сказал Соколиный Охотник, тихо подбадривая свою лошадь. – Это умный конь, и он будет бороться за свою жизнь!

Мэгги прошла вперед и остановилась в ожидании, пока Соколиный Охотник уговорит лошадь следовать за ним.

Глаза Мэгги расширились и сердце заколотилось. Она увидела, что конь начал медленно двигаться по траве через калитку к изгороди, которую по команде Соколиного Охотника открыл молодой воин.

Чем дольше конь находился на ногах, тем сильнее он становился.

– Ты видишь? – сказал Соколиный Охотник с гордостью в голосе. – Конь с каждым дыханием набирает силу. Лошадиный амулет снова спас гордого коня арапахо!

Мэгги прильнула к Соколиному Охотнику, обхватив его за талию. Теперь она могла забыть свои тревоги из-за лошади. Сейчас она наслаждалась свободой, которую ощущала от утренней прогулки за деревней. Она засмеялась, когда стая куропаток была встревожена в высокой по колено траве и взлетела в небо.

Она наблюдала скачущих по всем направлениям кроликов и красивый прыжок оленя, встревоженного звуком лошадиных копыт.

Мэгги закрыла глаза, наслаждаясь и ощущая лицом свежесть воздуха, уже немного согретого солнцем. Она радовалась, что в этот особый момент, когда он спас жизнь своего любимого коня, она была рядом с мужем. Зло, причиненное лошади, было исправлено, однако Мэгги не могла полностью отбросить свои сомнения насчет Тихого Голоса.

Звук приближающихся лошадей заставил ее открыть глаза, и на сердце у Мэгги вновь появилась тревога. Мэгги заслонила рукой глаза от солнца, напряженно всматриваясь в быстро скачущих всадников. Вскоре она поняла, что это шайены. Когда они были совсем близко, она узнала несколько индейцев, приглашенных на вчерашний праздник. Мэгги не могла понять, почему они возвращаются. Им сейчас следовало уже быть в собственной деревне…

Соколиный Охотник тоже узнал всадников и его тоже обеспокоило их возвращение. Было ясно, что они направлялись к его деревне со странной решительностью!

Мысленно он сосчитал тех шайенов, которые были на праздновании. Эта группа не взяла с собой женщин. Из-за отдаленности от лагеря, лишь несколько воинов приняло его приглашение.

Сообразив, что все они были здесь, и в том же количестве, что и на праздновании, Соколиный Охотник проявил любопытство. Во время путешествия с ними самими явно ничего не случилось. Они выглядели хорошо и были так же прекрасно одеты, как и тогда, сидя в кругу его друзей.

Тогда почему?.. Он остановил свою лошадь, когда воины шайены приблизились к нему.

– Почему вы вернулись в мою деревню арапахо? – спросил Соколиный Охотник, медленно переводя свой вопрошающий взгляд на каждого из них. – Вы хотите еще раз разделить нашу радость и пищу? Вы желаете снова вдохнуть в себя дым из священной трубки?

Один из воинов приблизился на лошади к Соколиному Охотнику и дружественно положил руку на плечо Соколиного Охотника.

– Мой друг, эти воины шайены принесли тебе новость, которая наполнит твое сердце радостью, – сказал Коричневая Антилопа, улыбаясь Соколиному Охотнику.

– Новость? – сказал Соколиный Охотник, подняв бровь, – о чем?

– Ты должен был спросить – о ком, – сказал Коричневая Антилопа с довольной улыбкой на лице. – Мой друг, эта группа шайенов остановилась в лагере уте, чтобы поесть, отдохнуть и выкурить трубку. Когда мы были там, то женщина, показавшаяся мне знакомой, принесла еду. Я взглянул в ее глаза и увидел твои глаза. Соколиный Охотник, твоя мать жива и здорова. Она живет с уте одной семьей!

Соколиный Охотник почувствовал, что ему трудно дышать. Он подумал, что услышанное им, конечно же, неправда, и одновременно надеялся, что правда.

Его мать жива.

Затем в его глазах поплыли круги от сознания того, в какой лагерь она забрела. Уте. Вечный враг арапахо.

Внезапно в голову ему пришла мысль, что, возможно, она была просто захвачена в плен.

– Скажи мне, где находится этот лагерь и сколько там уте, – сказал Соколиный Охотник с шипением в голосе.

У Мэгги все внутри похолодело от страха, что ее муж может скоро стать воюющим вождем, и что она может его потерять во время этих событий! Ее жизнь может так быстро измениться! Она не могла представить себе свое будущее без этого преданного ей всем сердцем мужчины!