Горячее дыхание войны

– Очень хорошо, Кульчицкий, – лейтенант одобрительно покивал. – Но наши планы немного изменились. Выберите место для лагеря, выставьте караул и проведите разведку местности. Я хочу знать, что делается вокруг нас в радиусе десяти километров. Доложите мне как можно быстрей. Вас, Кульчицкий, ничего не тревожит?

Тот помялся, а потом признался:

– Так точно, герр лейтенант, тревожит. Точно так было в Польше возле…

Но Рош не дал ему договорить, оборвал:

– Я понял, Кульчицкий. Хорошо. Выполняйте приказ.

Унтер-офицер отдал честь и пошёл к своим подчинённым, которые, сидя на траве, негромко переговаривались между собой.

29

Лес был наполнен самыми разными звуками, хотя Алексею вначале он показался беззвучным. Пройдя с километр, лейтенант привык к лесу. Где-то недалеко начала куковать кукушка.

– Один, два, три, четыре, пять, – считал лейтенант, а потом даже сбился со счёта и улыбнулся. Если верить кукушке, то он будет жить долго.

Кукушка замолчала, а вместо неё в лесной хор вступил дятел, принявшийся вдруг с каким-то непостижимым человеку упрямством долбить дерево в поисках чего-то съедобного. Но и «лесной доктор» вскоре замолчал, передав музыкальную партию дроздам, которые стали весело и громко трещать. Затем в хор вступили и другие птицы.

После первых километров прочёсывания леса бойцы истребительного батальона заметно подустали. В отличие от них пограничники из розыскной группы Никанорова, как и их командир, по-прежнему оставались бодрыми. Казалось, они могли так идти ещё километров десять или даже двадцать.

За первый час никто не обнаружил никаких свидетельств присутствия в лесу отряда бойцов в форме НКВД. Алексей не рассчитывал на быстрый успех. Он вообще сильно сомневался, что таким образом у них получится найти в брянских лесах тех, кого они ищут. Оставалось надеяться только на удачу.

Постепенно бойцы стали подходить ближе друг к другу, хотя это и нельзя было делать. Инстинкт самосохранения заставлял их искать защиту от возможного внезапного нападения возле своих товарищей.

Никаноров хотел к вечеру выйти к лесному хутору, где раньше жил лесник, чтобы заночевать там, а с утра снова начать поиск.

«Эх, проводника-то мы с собой не взяли, – с досадой думал Алексей. – Наша ошибка. Нужно было подумать об этом. Без проводника легко здесь заблудиться».

Вскоре до них донёсся ровный, нарастающий гул самолётов. Истребительный батальон к тому моменту собрался на большой лесной поляне – Никаноров разрешил привал. Бойцы запрокинули головы и с тревогой всматривались в небо, пытаясь понять, чьи самолёты летят. Гул моторов доносился с востока, из тылов Красной Армии, где оставались родные и близкие люди, не захваченные фашистами деревни и города.

– Кажется, наши летят, – сказал кто-то.

Действительно, вскоре показалась девятка скоростных бомбардировщиков. Они летели в сторону фронта красивым ровным строем, словно на параде. Вот только наших истребителей, прикрывающих эти, пусть и скоростные, но всё-таки бомбардировщики, Алексей не увидел.

– Точно, наши! – восторженно заговорили бойцы.

В последнее время не часто летали такие большие группы самолётов с красными звёздами на крыльях. Фашистских стервятников было гораздо больше. Они буквально господствовали в воздухе, и каждый красноармеец, краснофлотец и командир Красной Армии часто задавал себе один и тот же вопрос: «Где же наши самолёты?»

А наши самолёты в большинстве своём были уничтожены фашистами в первые недели войны. Как потом стало известно, только 22 июня гитлеровцы уничтожили на аэродромах и в воздухе около 1200 советских самолётов. Причём большинство из них потеряли в Западном Особом округе, что показывает направление главного удара фашистов.

Тем не менее советские лётчики в первые дни войны, как и потом, достойно сражались с подопечными Германа Геринга. Советские лётчики проявляли массовый героизм, выразившийся в том числе и в таранах. Только 22 июня советские лётчики-истребители самоотверженно таранили 16 вражеских самолётов.

Ещё в феврале 1941 года было принято постановление ЦК ВКП (б) и СНК СССР, согласно которому должны были в ближайшие месяцы сформировать более ста новых авиационных полков. Половину из них планировали вооружить новыми типами самолётов. Однако к началу войны появилось всего девятнадцать новых авиационных полков, а большинство лётчиков только начали переподготовку на новые типы самолётов.

Девятка скоростных советских бомбардировщиков быстро летела на фронт. Но вдруг оттуда, куда они улетели, послышались короткие пулемётные очереди. Бойцы истребительного батальона, вытянув шеи, старались рассмотреть подробности воздушного боя. Вначале почти ничего не было видно: только доносился напористый гул моторов и слышалась ожесточённая стрельба пулемётов. Потом оттуда, где шёл воздушный бой, раздались разрывы бомб, и через минуты две Алексей увидел, как четыре СБ летят обратно к себе в тыл. Остальных бомбардировщиков видно не было, но там, где шёл воздушный бой, ещё раздавались пулемётные очереди. Недолго. Скоро они затихли. Опять наступила тишина.