Горячее лето 42-го

Но тут, появляется Зиновьев, вместе с рыжим старшиной и сапогами подмышкой. Как оказалось, старшина этот, никуда идти не хотел, упирался как только мог, и встречаться с Иванычем категорически отказывался. Притащить его удалось, лишь благодаря особой настойчивости Михаила, а также, непреклонной решительности Кости-пограничника, чей автомат, подпирал спину старшины. На всякий случай. Так как старшина, по дороге, пытался размахивать руками, всячески грозился, в общем — пылал, человек, 'справедливым негодованием'. Пришлось успокаивать его, а то, как бы беды не натворил.

Смотрю, а Иваныч, аж в лице переменился. А когда Владимиров объяснил старшине, спокойно, без нервов, кто мы, чем занимаемся и почему занятых людей от дела отрываем. А наипаче, что ему грозит, за отказ сотрудничать с нами или попытку водить нас за нос, старшина заметно скис и уже не пытался 'качать права'. Особенно, после того, как Зиновьев доложил старшему лейтенанту о том, что один сапог уже кто-то 'проверил'. И этим 'кем-то', по мнению Михаила, был стоявший перед нами рыжий старшина.

Тут же при свидетелях, как говорится, осмотрели вскрытый сапог. Он действительно оказался пустым. А вот когда мы вскрыли пару этого сапога, то за подкладкой обнаружили чистые бланки продовольственных аттестатов и командировочных предписаний, незаполненные, но с печатями разных воинских частей. Лежали они, с обеих сторон голенища, заложенные между листами целлулоида, наверное, чтобы не помялись.

Вот наконец-то и результат! Я, когда увидел эти бумажки с печатями, чуть не запрыгал от радости как мальчишка. С трудом сдерживаясь от распиравшей меня гордости, я торжествующе посмотрел сначала на Зиновьева, затем, на старшего лейтенанта. Михаил, пожав плечами, вопросительно уставился на рыжего старшину, как бы вопрошая: 'И как ты теперь все это объяснять собираешься?'. А Владимиров, держа в руках извлеченные из сапога документы, тоже, перевел взгляд на старшину и, довольно спокойным тоном, поинтересовался:

— Ну, и как это понимать? Вы хотя бы осознаете, что грозит за сокрытие важной информации, а тем паче, сознательное введение в заблуждение органов следствия? Думаю, что не совсем. Иначе бы честно нам рассказали, как к вам попали эти сапоги, что было во втором и если не вы, то кто и когда его вскрыл. Если выяснится, что вы имеете к этому делу хоть малейшее отношение, то я вам не завидую. Поймите, мы ведь тут не в бирюльки играем, и добровольное признание, могло бы существенно смягчить вашу вину. Так что было во втором сапоге?

Старшина, с выпученными, как у вареного судака глазами, судорожно глотая открытым ртом воздух, абсолютно ничего не соображая, смотрел по очереди то на Владимирова, то на Зиновьева, то на меня. Я даже подумал, что его 'кондратий' сейчас стукнет. Такой у него вид был потерянный, что даже жалко его стало немного. Но, отдышавшись, до него стало постепенно доходить, в какую нехорошую ситуацию он попал, по собственной жадности, между прочим. Наконец, у старшины появился голос, и он, отчаянно жестикулируя, завопил во всю глотку, словно мы его тут на куски резать собрались:

— Товарищ старший лейтенант! Товарищи дорогие, да я…. Я же…. Если бы я знал, только! Послал бы куда подальше, этих жуликов, и весь разговор! Отпустили бы вы меня, товарищ старший лейтенант, мне к ночи на станции нужно быть непременно! Туда раненых доставить в госпиталь, а обратно снаряды подвезти в артполк. С меня теперь и так три шкуры спустят за опоздание, а тут еще сапоги эти, будь они неладны! Я их толком не смотрел, и что там в них было, понятия не имею. Ей-богу! Как сменял, так сразу и засунул под сиденье, а тут эти вот двое, — он неприязненно взглянул на Зиновьева с Костей, — схватили и меня, и сапоги, и к вам доставили….

Похоже, кроме обмена казенного спирта на обувь, этот старшина ни в чем больше виноватым себя не чувствовал. Видно было, что он весьма раздосадован, и даже не тем, что попался нам с этими злосчастными сапогами, а что в итоге лишился и сапог и спирта.

Владимиров записал, на всякий случай, данные старшины: фамилию, часть, в которой числился этот незадачливый коммерсант, а так же номер госпиталя и артполка. После чего, старшина был отпущен восвояси, а мы поспешили на встречу с Тихоновым, перед которым стояло две задачи. Первая — он должен был со своими пограничниками внимательно обследовать поляну, где мы в первый раз столкнулись с диверсантами, и вторая — постараться выяснить, почему отряд сержанта Тимофеева понес значительные потери в ходе преследования, якобы, всего лишь двух шпионов, из которых один был ранен. А так же, по возможности, отыскать следы отхода вражеской группы. Дело, не сказать, чтобы совсем плевое, но для пограничников — самое оно. Посмотрим, что им удалось узнать.

Глава 18