События февраля 1948 года в Чехословакии до сих пор считаются на Западе отправной точкой холодной войны и характеризуются как государственный переворот, осуществленный компартией страны при помощи СССР. Данная трактовка представляет собой попытку переложить ответственность за начало холодной войны на СССР, хотя на самом деле отправной точкой противостояния Восток — Запад стала доктрина Трумэна (март 1947 года), четко ставившая цель борьбы против недавнего союзника по Антигитлеровской коалиции — Советского Союза.
После Мюнхенского сговора Англии, Франции, Италии и Германии 28–30 сентября 1938 года Чехословакия лишилась в пользу Германии, Польши и Венгрии 30 % своей территории, 33 % населения и 60 % промышленных мощностей. Причем Польша с благословения Гитлера аннексировала 906 кв. км Чехии с населением 250 тысяч человек, из которых только 36 % были поляками и 226 кв. км в Словакии с населением 4280 человек (0,3 % поляки). 1160 тысяч чехов и словаков остались за пределами своей страны. Из великих держав мюнхенский сговор осудил только Советский Союз.
Против Мюнхенского сговора активно выступала компартия Чехословакии (КПЧ). Ее лидер Готвальд потребовал в сентябре 1938 года у президента Бенеша принятия следующих мер:
— занятие армией всех пограничных укреплений на германско-чехословацкой границе;
— обращение в Лигу наций;
— обращение за поддержкой к населению и народам других стран;
— реорганизация правительства и введение в него тех партий, которые готовы сопротивляться Гитлеру.[221]
5 октября 1938 года президент Чехословакии Эдуард Бенеш подал в отставку и 22 октября уехал в эмиграцию в Англию.
14 марта 1939 года территория Чехии и Моравии была оккупирована немцами и превращена в «Имперский протекторат Богемии и Моравии». Президентом протектора стал бывший председатель Верховного суда ЧСР Эмиль Гаха. В перспективе немцы предполагали германизировать примерно 50 % населения протектората, остальных — использовать как рабов или отправить в Сибирь. Население протектората составляло в 1940 году 7,4 млн. человек, в т. ч. 225 тысяч немцев.