В марте 1946 года Черчилль вступил со своей известной речью в Фултоне, которая считается первым выстрелом «холодной войны». В ней он в частности обвинял Москву в попытке насадить коммунистическую систему в Восточной Европе. В интервью «Правде» 14 марта 1946 года Сталин прокомментировал это утверждение следующим образом: «Господин Черчилль бродит около правды, когда он говорит о росте влияния коммунистических партий в Восточной Европе. Следует, однако, заметить, что он не совсем точен. Влияние коммунистических партий выросло не только в Восточной Европе, но почти во всех странах Европы, где раньше господствовал фашизм (Италия, Германия, Венгрия, Болгария, Финляндия) или где имела место немецкая, итальянская или венгерская оккупация (Франция, Бельгия, Голландия, Норвегия, Дания, Польша, Чехословакия, Югославия, Греция, Советский Союз и т. п.). Рост влияния коммунистов нельзя считать случайностью. Он представляет вполне закономерное явление. Влияние коммунистов выросло потому, что в тяжелые годы господства фашизма в Европе коммунисты оказались надежными, смелыми, самоотверженными борцами против фашистского режима, за свободу народов».[243]
Пробой сил в Чехословакии стали первые послевоенные свободные парламентские выборы в Конституционное Национальное собрание 26 мая 1946 года. Примечательно, что инициатива проведения выборов принадлежала КПЧ, так как коммунисты стремились узаконить рост своего авторитета в массах. Ведь если КПЧ была бесспорно самой массовой партиен в стране, то в национальных комитетах она была вынуждена соглашаться на паритетное представительство с другими партиями Национального фронта.
Участвовать в выборах могли только партии Национального фронта. Те, кто не был согласен с линией Национального фронта, могли опустить в урны специальные «белые бюллетени» (пустые). Коммунисты добились расширения избирательного ценза — теперь в выборах могли участвовать все граждане, достигшие 18-летнего возраста (ранее — с 21 года).
В выборах приняли участие 7 099 411 избирателей и сильнейшей партией впервые в истории Чехословакии стали коммунисты («белые бюллетени» опустили в урны 0,45 % избирателей). За КПЧ в чешских землях проголосовало 43,25 % избирателей, причем больше всего в тех районах, откуда были выселены немцы (там коммунисты получили больше половины голосов, а в некоторых округах — до 70 %). В Моравии и Силезии коммунисты заручились поддержкой 34,46 % избирателей. В Словакии за коммунистов голосовало 30,37 %. В целом по стране коммунисты получили 38 % голосов.
Партия победила в 138 из 154 чешских районах.
Успех коммунистов был неслучайным, так как партия и до войны показывала на выборах хорошие результаты. Например, на парламентских выборах 1925 года КПЧ заняла второе место, получив более 934 тысяч голосов (13,2 %), в 1929 г. — 10,5 %. В 193 5 году КПЧ под руководством Готвальда набрала дополнительно 100 тысяч голосов (всего 849 тысяч голосов — 10,3 %; ЧСНП — 755 тысяч голосов, 9,18 %; ЧИП — 616 тысяч, 7,5 %).
На второе место вышла ЧСНП — 25,2 % голосов в чешских землях и 20,20 % в Моравии (в Словакии ЧСНП не баллотировалась). ЧНП получила в чешских землях 16,27 %, выступив гораздо лучше в Моравии (где население было сильнее подвержено влиянию церкви) — 27,56 %. Социал-демократы получили в Чехии 14,96 %, в Моравии — 16,7 % (в целом по стране с учетом Словакии — 12 %).
Единая буржуазная партия Словакии — демократы — смогла набрать 62 % голосов, ей удалось привлечь на свою сторону сторонников запрещенной после 1945 фашистской клерикальной партии Глинки. Успех демпартии объяснялся заключением в апреле 1946 года соглашения о сотрудничестве между демпартией (которой тогда руководило светско-протестантское крыло) и католической церковью, которая в 1939–1945 году поддерживала независимое марионеточное словацкое государство и ее правящую людацкую партию. Фактически голоса демпартии отдали члены запрещенной людацкой партии.
Таким образом, после мая 1946 года в Словакии сложилась фактически двухпартийная система. В автономном словацком правительстве (Корпус уполномоченных) после выборов 1946 года было 9 демократов и 5 коммунистов. Коммунист Густав Гусак стал председателем Корпуса уполномоченных.
Из 300 мандатов в Конституционном собрании КПЧ получила 114, ЧСНП — 55, ЧНП — 46, ЧСДП — 37, Демократическая партия Словакии — 43 (пять мест получили две небольшие словацкие партии — Партия труда и Партия свободы). Таким образом, две рабочие партии, — КПЧ и ЧСДП — декларировавшие курс на построение социализма, имели более половины мандатов.