Горячий ключ

— Он почесал в затылке. — Ума не приложу, почему они медлят и не берут нас приступом. Мы здесь все равно что в западне, и взять нас проще, чем слепых котят, хотя поцарапаться немного мы еще в состоянии.

— По-моему, я пришиб одного главаря. Того чернобородого, что вел с тобой переговоры. Я грузовиком размазал его вместе с джипом по скале.

— А белобрысый? Ты его видел? Что с ним? — спросил торопливо Артем.

— Не знаю, в джипе был только чернобородый.

— Выходит, Шахбаз погиб? Сергей знал его фамилию — Ганиев, — сказал задумчиво Артем. — И это, кажется, меняет дело. Теперь становится понятным, почему они не нападают. Белобрысый или боится напороться на какую-нибудь неожиданность, или его здесь нет вовсе, и бандиты ждут его появления. — Он неожиданно улыбнулся. — Я чуть не достал его там, внизу. Только случай помог ему остаться живым.

— Вы оба наделали там шороху, — вставила Агнесса. — Видно, они нас и вправду боятся. Может, они вообще отступят?

— Нет, — уверенно ответил Артем, — они слишком близки к успеху. В конце концов им даже пули не понадобятся. Обложат нас кольцом и уморят с голоду, как собирались уморить тех, кто сидит сейчас за решеткой.

— Они уже сутки ничего не ели, — тихо заметила Агнесса. — Как ты думаешь, Артем, бандиты их расстреляют?

— Зачем? — пожал тот плечами. — Скорее всего, бандитам и дела нет до них. Их списали с довольствия неделю назад и думать про них забыли.

Все равно, дескать, подохнут, днем позже, днем раньше, какая разница? Боюсь, что они и нам такую же судьбу уготовили.

— Лично я не собираюсь подыхать, как крыса, в этой мерзкой дыре, — сказала упрямо Агнесса и взяла в руки лежащий рядом с Шевцовым автомат. — Евгений Александрович, покажите, как работает эта штуковина.

Шевцов показал, и она, вскинув автомат на плечо, отправилась к выходу. Артем и Шевцов посмотрели ей вслед, переглянулись, и Евгений сказал:

— Немножко сумасшедшая, но с некоторых пор именно такие почему-то мне очень нравятся.

— Ты женат, генерал? — спросил Артем.

Шевцов усмехнулся:

— Откуда знаешь про звание?

— Дима сказал. Он вытаскивал тебя из-под обломков вертолета.

— То-то я смотрю, его физиономия мне знакома, — озадаченно протянул Шевцов и покачал головой. Помолчал некоторое время и еле слышно сказал:

— В этой катастрофе погибли моя жена, сын, лейтенант погранвойск, и его невеста… Мы летели на их свадьбу, которую решили сыграть на заставе, где служил Игорь… Не долетели… — Он прерывисто вздохнул. — Таня, моя жена, была милой, домашней женщиной и скорее походила на Надежду Антоновну, чем на Агнессу… — Он опять вздохнул.

— Беспокоит меня твоя рана, — постарался сменить тему Артем.

— Меня тоже беспокоит, — хмыкнул Шевцов. — Болит, зараза, спасу нет, словно на части зубами кто рвет. Ну да ладно. Обычно на мне все быстро зарастает. Как на собаке.

— Как ты думаешь, нам конец? — быстро и не поднимая глаз спросил Артем.

— Да, — так же быстро ответил Шевцов. — Хотя вспомни: пока дышу — надеюсь. — Он положил здоровую руку на плечо Таранцева и слегка сжал его. — Очень жаль, полковник, что все так получилось. Мы бы могли еще неплохо поработать вместе. В МЧС нужны толковые мужики. А они, веришь ли, встречаются в последнее время все реже и реже.

— Какая польза от неудачника? Таких, как я, навалом! И есть гораздо лучше меня.

— Не думаю, — ответил серьезно Шевцов. — В практически безвыходной ситуации ты показал, что на тебя можно положиться, ты сумел всех нас объединить и настроить на борьбу. Признаюсь, я встречал немногих людей с таким сильным характером, в наши дни — это большая редкость. И если ты захочешь поработать в МЧС, я дам тебе самые лучшие рекомендации.

На мгновение Артем забыл, что минуты их жизни сочтены, а может, просто не хотелось умирать, но он ответил:

— Я бы согласился.

— Вот и лады! — обрадовался Шевцов. — Тебе по-любому надо выбираться поближе к цивилизации. Не думаешь ли ты, что Ольга выйдет за тебя замуж и пожертвует своей служебной карьерой ради твоего захолустья?

— Ты знаешь, кто она такая?

— Агнесса успела рассказать. Ольга, конечно, девушка не из простых. Управление по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Но влюбилась в тебя, похоже, по уши. Не отталкивай ее. Я знаю подобных женщин. К ним трудно подступиться, если они того не захотят. Но если позволят, то только держись наш брат… Ты будешь с ней счастлив, Артем. Я это нутром чувствую.

— А из тебя хорошая сваха получилась бы, — криво усмехнулся Артем. Реальность вновь со страшной силой навалилась на него. Через некоторое время он с тоской в голосе проговорил:

— Все это пустые мечты, Евгений. Жизнь слишком жестокая штука, и не всегда в ней играют по честным правилам. Но я действительно хочу…

— Мы все еще живы. — Шевцов весело сверкнул зубами. — И пока в жилах течет кровь, для человека нет ничего невозможного…

Его только что улыбавшееся лицо внезапно скривилось и посерело от боли. И Артем понял, что действительность вновь ударила кулаком, только теперь уже по Шевцову.