Горячий ключ

Это была пулеметная очередь.

Павел направил вертолет над до боли знакомым серпантином дороги и, подлетая к скалам, резко переменил курс, намереваясь подойти к замеченному сверху скоплению бандитов параллельно горному хребту.

— Пашка, смотри! — прокричал Дмитрий за его спиной. — Кажется, они обложили ребят! Выходит, мы не опоздали?

Павел не ответил; Его внимание привлек грузовик и длинная, выложенная на земле из камней стрела, направленная в основание огромного нагромождения валунов — туда, где скрывались их товарищи. Теперь он уже не сомневался, кого караулят здесь бандиты. И Дима не ошибся, они прибыли как раз вовремя.

— Господи, — прошептал Павел, — только бы они были живы!

Он сделал разворот и, оскалившись от напряжения, нацелил вертолет на грузовик и толпящихся около него людей. Вздымая вверх автоматы, они что-то кричали. Наверное, тоже радовались, как и те у моста.

Только в последний момент они поняли, что с неба на них несется смерть, и бросились врассыпную, но было уже поздно.

«Та-та-та…» — раздалось за спиной Павла, это Незванов нажал на гашетку. Взбитые пулями фонтанчики пыли взметнулись рядом с грузовиком.

Пулеметная очередь прошила его насквозь, несколько бандитов остались лежать неподвижно, остальные попрятались в камнях, но Павел опять развернул вертолет и пошел на низком бреющем.

Пулемет за спиной стал бить короткими очередями.

Краем глаза Павел увидел двоих парней с гранатометами, залегших между камней, но Незванов тоже заметил их и снял одной очередью.

«Ну дает журналист!» — восхитился Павел и, развернувшись, вновь прошел над грузовиком. Он видел, как от пуль вылетело лобовое стекло, а сам грузовик слегка подпрыгнул на месте, и вдруг над ним взметнулось огненное облако — взорвался бензобак.

— Так их, сволочей, так их! — шептал Павел и послал вертолет вдогонку за несколькими бандитами, пытавшимися пробраться меж камней к дороге.

Через мгновение Дмитрий покончил и с ними.

— Ну, кажется, все! — прокричал он. — Может, попробуем сесть?

— Погоди, — отозвался Павел, — давай облетим еще раз, вдруг еще где какая зараза затаилась. Да еще с гранатометом. — Он посмотрел на сидящего рядом полковника и недобро улыбнулся:

— Ну что, полкан, может, тебя вниз вместо бомбы сбросить?

Я ведь мигом, правда, вони много будет, весь воздух испортишь.

Полковник свирепо сверкнул глазами и выругался.

Павел рассмеялся:

— Давай, тварь, отведи душу, полайся чуток, может, полегчает. — И крикнул Дмитрию:

— Держись там покрепче! Иду на снижение.

Артем почти оглох от выстрелов, многократно усиленных эхом. К тому же он ничего не видел из-за облаков пыли, клубившихся вокруг. Похоже, выстрелы вызвали небольшой обвал, об этом он мог судить по щебенке, насыпавшейся у входа. Цепляясь пальцами за каменный пол, он приподнял голову, пытаясь рассмотреть, что происходит снаружи, но свет едва брезжил сквозь густую завесу пыли, и он ничего не смог разобрать. «Мимо, — подумал он рассеянно, — стрелок не попал в цель, но был достаточно близок к этому». Он помотал головой, стряхивая с себя пыль и ощущение полной отстраненности от всего происходящего. Он еще не расстался с мыслью, что живет последние секунды, и двигался вяло, словно в полудреме. С трудом поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов к лежащему Шевцову, потормошил его и прокричал в ухо:

— Ты сможешь дойти до грузовика? Надо срочно выбираться отсюда! Во второй раз он не промахнется!

Шевцов поднял голову и понимающе кивнул, но до Агнессы, лежащей рядом с ним, не совсем дошло, что от нее требуется. Она села и с изумлением уставилась на вход, потом на Артема.

Он покрутил в воздухе воображаемое рулевое колесо, и тогда она поднялась на ноги и направилась следом за ними, потряхивая головой, ее, видно, основательно оглушило. Ольга встретила их на выходе, она была вся в пыли, но выглядела несколько лучше Агнессы, по крайней мере не такой заторможенной, как учительница.

— Быстро в грузовик, — скомандовал Артем.

Ольга, будто не слыша его слов, вскинула автомат на плечо и сказала:

— Уводи генерала, а я постараюсь вас прикрыть.

— Нет, — Артем отрицательно покачал головой, — ты женщина…

— Нет, — перебила она, — прежде всего я офицер милиции и никогда никаких поблажек по службе не получала. Тебе придется смириться с этим, Таранцев.

— Хорошо, — неожиданно подчинился Артем, прикрывай, но не лихачь и без дела не стреляй.

Ольга усмехнулась краешком губ, но ничего не сказала, а быстро нырнула в камни и залегла за стенкой, сооруженной ими ночью.

Артем прислушался. Снаружи опять послышалась стрельба и даже уханье взрывов. Он выглянул и увидел, что вертолет делает новый разворот…

— Скорее! — закричал он Шевцову и Агнессе. — Уходим!