Горящий лабиринт

Пайпер сделала шаг вперед, подняла свою трубку и выстрелила.

Это был выстрел с пятидесяти футов, на грани того, что я считаю радиусом поражения духовой трубки, но Пайпер попала в цель. Дротик пробил левую штанину существа.

Охранник опустил взгляд на новую странную штуку, торчащую у него из бедра. Оперение дротика идеально подходило к его белой шерсти.

«Чудесно, — подумал я. — Мы разозлили его».

Мэг призвала свои золотые мечи.

Гроувер нащупал в кармане свои свирели.

Я приготовился в ужасе бежать.

— Подождите, — сказала Пайпер.

Охранника качнуло в сторону, как если бы целый город наклонился вправо, после чего он замертво свалился на тротуар.

Я удивленно вскинул брови.

— Яд?

— Фирменный рецепт дедушки Тома, — сказала Пайпер. — А теперь идем. Я покажу вам кое-что действительно странное в Меховой Морде.

Глава 15

Гроувер умён,

В отличие от меня,

Быстро смотался.

— ЧТО он такое? — спросила Мэг ещё раз. — Он забавный.

Забавный — не то прилагательное, которое я бы выбрал.

На губах распластавшегося на спине охранника была пена, а его полуприкрытые глаза полубессознательно дёргались под веками.

На каждой руке у него было по восемь пальцев. Это объясняло, почему руки выглядели такими большими издали. Судя по ширине его чёрных кожаных туфель, на ногах тоже было по восемь пальцев. Он выглядел молодым, не старше подростка по человеческим меркам, но, за исключением лба и щёк, всё его лицо было покрыто гладким белым мехом, похожим на шерсть на груди терьера.

Но больше всего внимания привлекали его уши. То, что я принял за головной убор, развернулось, оказавшись двумя гибкими овальными хрящами, формой напоминающими человеческие уши, но размером с пляжное полотенце. В школе кличкой бедняги точно было бы Дамбо. Его слуховые проходы были настолько широкими, что ими можно было ловить бейсбольные мячи, и забиты таким количеством волос, что Пайпер могла бы использовать их для оперения целого колчана дротиков.

— Большие Уши, — сказал я.

— Да неужели? — фыркнула Мэг.

— Нет, я имею в виду, что это, должно быть, один из Больших Ушей, о которых говорил Макрон.

Гроувер отступил.

— Существа, которых Калигула использует в качестве своей личной охраны? Они должны так пугающе выглядеть?

Я обошёл молодого гуманоида.

— Подумайте, какой острый у него должен быть слух! И представьте все аккорды на гитаре, которые он может сыграть этими руками! Почему я никогда не слышал об этом виде? Они могли бы стать лучшими музыкантами в мире!

— Хмм, — сказала Пайпер. — Не знаю насчёт музыки, но сражаются они так, что ты даже не поверишь. Вдвоём они чуть не убили меня и Джейсона, а мы сражались с кучей разных монстров.

Охранник не был вооружён, но я мог поверить, что он был сильным бойцом. Эти восьмипалые кулаки могли нанести немалый ущерб. И всё равно мне казалось расточительством тренировать этих существ для войны…

— Невероятно, — прошептал я. — После четырёх тысяч лет я всё ещё узнаю что-то новое.

— Например, насколько ты тупой, — предложила Мэг.

— Нет.

— Значит, ты уже знал это?

— Ребята, — вмешался Гроувер. — Что мы будем делать с Большими Ушами?

— Убьём его, — сказала Мэг.

Я хмуро посмотрел на неё.

— Что случилось с «Он забавный»? Что случилось со «Всё живое заслуживает шанс расти»?

— Он работает на императоров, — ответила она. — Он монстр. Он просто рассыплется в пыль и вернётся в Тартар, так ведь?

Мэг взглянула на Пайпер, ожидая одобрения, но та была занята, осматривая улицу.

— Всё ещё кажется странным, что здесь только один охранник, — задумалась Пайпер. — И почему он такой молодой? После того как мы уже однажды вломились сюда, было бы логично поставить на этот пост больше охранников. Если только…

Она не закончила мысль, но я услышал её чётко и ясно: «Если только они не хотели, чтобы мы пришли».

Я всматривался в лицо охранника, все ещё дергающееся под действием яда. Почему его лицо казалось мне пушистым животом собаки? Это усложняло его убийство.

— Пайпер, что конкретно делает твой яд?

Она опустилась на колено и вытащила дротик.

— Судя по тому, как он действовал на другие Большие Уши, он парализует его надолго, но не убьёт. Это разбавленный яд кораллового аспида с добавлением нескольких особенных растительных компонентов.

— Напомни мне никогда не пить твой травяной чай, — пробормотал Гроувер.

Пайпер ухмыльнулась.

— Мы можем просто оставить Большие Уши. Кажется неправильным отправлять его в Тартар.

— Хмм, — Мэг не выглядела убеждённной, но взмахнула своими клинками, мгновенно возвращая им форму золотых колец.

Пайпер подошла к металлической двери и распахнула её, открывая взору ржавый грузовой лифт без дверей с единственным рычагом управления.

— Хорошо, просто чтобы прояснить, — сказала Пайпер, — я покажу вам, где мы с Джейсоном зашли в лабиринт, но я вам не стереотипная коренная американка-проводник. Читать следы не умею. Я не ваш гид.

Мы все охотно согласились, как и поступают люди, когда их друг с твердыми принципами и отравленными дротиками ставит им ультиматум.