Горящий лабиринт

— Джейсон объявился позже, — продолжила Пайпер. — Просто вышел из двери. Он ничего не рассказал о том, что случилось с ним. Просто сказал, что возвращение в лабиринт ни к чему не приведет. Ответы были в другом месте. Он сказал, что хочет кое над чем поразмыслить, а потом вернется ко мне, — она пожала плечами. — Это было две недели назад. Я все еще жду.

— Он нашел оракула, — предположил я.

— Это я и хочу узнать. Возможно, если мы пойдем этой дорогой, — Пайпер указала направо, — то во всём разберёмся.

Никто из нас не сдвинулся с места. Никто из нас не воскликнул «Ура!» и не умчался в пахнущую серой темноту.

Мои мысли сменялись так быстро, что я заволновался, не начала ли моя голова действительно вращаться.

Яростный жар, будто живой. Прозвище императора — Неос Гелиос, Новое Солнце. Объявление Калигулы себя богом на земле. И слова Невия Макрона: «Надеюсь, в тебе осталось достаточно божественности, чтобы магическому другу императора было с чем работать».

И этот запах гвоздики и меда… будто древний парфюм, смешанный с запахом серы.

— Агава сказала, что она появилась из ниоткуда, — вспомнил я.

Рука Пайпер сжала рукоятку кинжала.

— Я надеялась, что мне послышалось. Или, возможно, она имела в виду Денежное Дерево.

— Эй, — сказала Мэг. — Послушайте.

Это было довольно тяжело из-за спутанных мыслей в голове и бьющегося током нижнего белья, но наконец мне удалось услышать это: треск дерева и металла, отзывающийся эхом в темноте, шипение и шарканье огромных существ, приближающихся с большой скоростью.

— Пайпер, — начал я, — о чём напомнил тебе этот запах? Почему он тебя напугал?

Ее глаза были такого же голубого цвета, как ее перо гарпии.

— Мм… старый враг… мама предупреждала, что я однажды встречу её. Но она вряд ли могла бы быть…

— …Колдуньей, — предположил я.

— Ребята, — прервала нас Мэг.

— Да, — голос Пайпер стал тяжелым и холодным, как будто она только поняла, в какой передряге мы действительно были.

— Колдунья из Колхиды, — сказал я. — Внучка Гелиоса, управлявшая колесницей.

— Запряженной драконами, — добавила Пайпер.

— Ребята, — сказала Мэг более напряженно. — Нам стоит спрятаться.

Конечно, было уже слишком поздно.

Из-за угла вывернула колесница, запряжённая двумя золотыми драконами, выдыхавшими огонь, как натопленные серой локомотивы. Наездница не изменился с тех пор, как я видел ее в последний раз, пару тысяч лет назад. У нее все еще были темные волосы и царственные манеры, а вокруг нее струилось черное шелковое платье.

Пайпер вытащила свой кинжал и выступила вперёд, оказываясь на видном месте. Мэг последовала за ней, призывая свои мечи и вставая плечом к плечу с дочерью Афродиты. Я, как последний дурак, встал рядом.

— Медея, — Пайпер выплюнула это слово с такой силой и злобой, как если бы выстрелила дротиком из своей духовой трубки.

Колдунья натянула поводья, останавливая колесницу. При других обстоятельствах я бы насладился удивлением на ее лице, но оно не длилось слишком долго.

Медея засмеялась с истинным наслаждением.

— Пайпер Маклин, милая девочка, — она окинула меня мрачным хищным взглядом. — А ты — Аполлон, так? Ох, ты сэкономил мне столько времени. И когда я разберусь с вами, Пайпер, ты станешь отличной закуской для моих драконов.

Глава 16

Битва голосов.

Ты уродка и отстой!

Я всё. Победа?

СОЛНЕЧНЫЕ драконы… ненавижу их. А ведь я был богом солнца.

Так-то для драконов они не особенно крупные. С небольшим количеством смазки и мускулов вы можете запихать одного из них в дом на колёсах для смертных. (Именно это я и сделал. Видели бы вы лицо Гефеста, когда я попросил его зайти в Виннебаго[15] и проверить педаль тормоза.)

Однако маленький размер солнечные драконы компенсируют злобой.

Питомцы-близнецы Медеи рычали и щёлкали клыками, в пылающих пастях выглядевшими как белоснежный фарфор в печи для обжига. Золотая чешуя излучала жар. Их крылья, сложенные на спинах, сияли, как солнечные панели. Хуже всего были их светящиеся оранжевые глаза…

Пайпер толкнула меня, заставляя оторвать взгляд.

— Не смотри, — предупредила она. — Иначе они парализуют тебя.

— Знаю, — пробормотал я, хотя мои ноги уже начали каменеть.

Я забыл, что больше не бог. Теперь я не был защищен от таких незначительных вещей, как глаза дракона и, типа, возможности быть убитым.

Пайпер толкнула локтём Мэг.

— Эй. Ты тоже.

Мэг моргнула, выйдя из оцепенения.

— Что? Они красивые.

— Спасибо, дорогая! — голос Медеи стал мягким и успокаивающим. — Мы раньше не встречались. Я Медея. А ты, очевидно, Мэг МакКэффри. Я так много о тебе слышала, — она похлопала по сиденью рядом с собой. — Подойди, милая. Тебе не нужно меня бояться. Мы с твоим отчимом друзья. Я отведу тебя к нему.

Мэг нахмурилась, смутившись. Концы её мечей опустились.

— Что?

— Она использует чарующую речь, — голос Пайпер будто окатил меня холодной водой. — Мэг, не слушай её. И ты тоже, Аполлон.

Медея вздохнула.

— Серьезно, Пайпер Маклин? Мы собираемся устроить ещё одну битву чар?

— Нет нужды, — сказала Пайпер. — Я снова выиграю.

Медея скривила губу, подражая оскалу солнечных драконов.