Горящий тур

Несколько часов – огромный срок, если знать, к чему готовится. Я прошел мимо увеличинных расчетов стрелометов – чтобы подвижные платформы точно успели повернуть и навести на врага. Мимо выстроившихся «абордажников» перед носовой рампой – они не только заслоняли от противника приготовления (тут лучше паруса справлялись), но и держали наготове луки и арбалеты. Поднялся на рампу, поднимая удочку.

Меня с этой штукой противники видели уже много раз, и потому отреагировали привычно: шутками и смехом. Ну да, я ведь не разу не стрелял, а удилище выглядит каким-то слишком большим чисто для оптического прибора. Жаль, слов не расслышать: все звуки ветер сносит в море. Аккуратно совместить перекрестье с целью…

Удар молнии и раскат грома заставили пиратов аж подпрыгнуть – это тех, что «Рыба» догоняла. Что случилось с преследователем я увидеть пока не мог, но догадаться было несложно: весь рангоут в огне, ход потерян – и очень повезло, если корпус не раскололся надвое. А теперь очередь передних!

Тяжелый шарик из взрывчатки и поражающих элементов буквально разорвал не обременившего себя хоть какой-то защитой рулевого! Двойной ступор на кватердеке врага – от потери союзника и от мгновенной смерти соратника – позволил мне почти не торопясь произвести второй выстрел. Именно туда, куда я и целился изначально, вот только офицер мне мешал своей спиной. В штурвал. Самое уязвимое место парусного корабля.

Тумбу и колесо с рукоятями-«румбами» разметало в щепу, перо руля мотнулось, подворачивая курс флибустьерского барка и заставляя туго натянутые паруса трепетать и впустую болтаться от потери ветра. Противник словно зарылся носом в волну, очень быстро теряя скорость, а «Рыба» начала стремительно сокращать расстояние. Однако Сольпуга вовремя отдав команду на маневр, отработал штурвалом и парусам, не проспал. Потому наш рейдер пронесся мимо вражеского борта на «пистолетной» дистанции… посылая град стрел и болтов на палубу пиратов! Расчеты стрелометов тоже справились, в упор послав загодя заряженные по три зажигательные книппели прямо в мачты и паруса утырков! Вот и весь бой: много много возни с парусами и головной боли, и один верный маневр. Шах и мат.

– Ложимся в дрейф, надо проконтролировать, что лоханки утонут, – распорядился я. – Дежурным по бортам внимания не терять: только отчаянного штурма вплавь нам не хватало.

– Надо было барк захватить все-таки, – глядя на все разгорающийся костер на воде, посетовала Марго, провожая равнодушными взглядами прыгающих в воду членов пиратского экипажа. У тех, кто не горел, был даже какой-то крошечный шанс выжить – Воткнуться прямо в корму, и…

– И потерять еще минимум неделю, пытаясь доставить к Чаше приз, – покачал головой я. – А еще я не люблю рисковать.

- «И люблю транжирить деньги!» – передразнила меня любовница. – Ты хоть в курсе, сколько стоят такие зажигательные снаряды? Которые плавают и сами воспламеняются даже на волнах от удара корпусом судна? У нормальных капитанов это оружие последнего шанса, против превосходящего врага! А ты аж девять штук всего лишь на трехмачтовик потратил… Ох ты ж, смотри!!!

– Где? – я вскинул удочку целясь туда, куда указывала рука абордажного мастера… и почти сразу же увидел человека, которого со скоростью хорошей моторной лодки куда-то на юго-восток слаженно буксировала двойка дельфинов. А, черт! К сожалению, для выстрела оказалось уже слишком далеко. – Ушел, сука! Ты поняла, да?

– Поняла что? – осторожно переспросила меня трактирщица. – Бистмастер приручил дельфинов, и что? Я бы тоже не отказалась, будь у меня нужные знания: они такие милые!

– …И могут перекрикиваться ультразвуком под водой на сотни миль, – в тон ей подсказал я. – А еще никогда не спят. Вот так они нас и вели.

Какое ругательство в ответ хотела выдать Марго, я не узнал.

– Паруса на горизонте, юго-восток, – гарпия успела отдохнуть, но все равно выглядела порядком вымотанной. Но на четкости зарисовки это не отразилось.

– Что б мне каракатицей стать, – внезапно севшим голосом прокомментировала хозяйка гостиницы, заглянув мне через плечо. – Это же пиратский линкор.

Да твою ж мать…

Глава 18 без правок

Кажется, что чем меньше лодка – тем проще её разогнать на воду. И если у лодки мотор – так и есть. А вот когда вопрос заходит о скорости под парусом – все не так однозначно. Грубо говоря, главным образом играет соотношение площади поверхности погруженной части судна к его парусности. Линейный корабль воплощает апофеоз идеи: «а давайте воткнем столько парусов, сколько вообще может выдержать дерево как конструкционный материал для корпуса и мачт!» Строительство этих монстров занимает лет семь-десять с учетом подготовки материалов, если не больше, стоимость каждого линкора зашкаливает за все мыслимые пределы экономической эффективности – иными словами, затрат неоправданно много.