Горицвет. Лесной роман. Часть 1.(СИ)

- Я фаталист, и, по-моему, нет лучшего средства узнать, на чьей стороне фортуна, чем, разыграв партию в макао. Если вы выиграете, я приму это как верное свидетельство небес в вашу пользу, и подчинюсь ему с совершенным спокойствием. Если угодно, мне даже интересно, на чьей стороне они выступят в нашем мелочном споре. Как вам такое объяснение? - спросил он, на этот раз не взглянув на Жекки.

Она ничего не ответила. Грэф и штифт со слегка приглушенным тарахтением вкатил на Дворянскую улицу. Ночью после двенадцати часов город обыкновенно погружался в темноту. Городская управа тщательно экономила на осветительных расходах. Считалось, например, что в течение всего года выпадает не менее трети лунных ночей, когда дополнительное фонарное освещение на улицах вообще не требуется. Но эта ночь не была лунной, а большинство фонарей все равно не горели. Лишь несколько случайно разбросанных светящихся окон, да одинокое бледное пятно от фонаря перед воротами уездного собрания безнадежно сопротивлялись густым потемкам. И Дворянская, и примыкающие к ней улицы, были совершенно безлюдны.

Когда с Николаевской выехали на Банный переулок, за заборами наперебой залаяли сразу три собаки. Где-то недовольно скрипнула калитка. Запах ночной свежести мешался с непривычно едким запахом бензина и отработанного газа, выдыхаемого автомобилем.

Жекки так и не успела насладиться первой в жизни поездкой на машине, хотя когда-то страстно мечтала о ней. Вся возможная радость от автомобильной езды растворилась в тягостных переживаниях. Вместе с тем, новая опасная и манящая идея, как оборотная сторона испытанных страхов, уже билась в крови, и Жекки, еще не решив до конца, как ей следует поступить, в душе уже знала, что не сможет не попробовать свое везение.

- Если вы решитесь прибегнуть к этому средству, - сказал Грег, выводя грэф и штифт из очереднго поворота, после которого должен был показаться дом Коробейниковых, - то я - к вашим услугам. Вы знаете, крупная игра здесь идет только у Херувимова. И хотя время от времени там появляются женщины, в основном, конечно, определенного рода, вам будет очень трудно войти в его заведение. Я же готов проводить вас туда хоть завтра.

- Как, по-вашему, я должна буду расценить эту вашу услугу? - с вежливой осторожностью осведомилась Жекки.

- Как хотите. Впрочем, мне, как вашему доброму знакомому, не хотелось бы, чтобы вы по неосмотрительности угодили в неприятную историю, вроде сегодняшней. На Вилке, Евгения Павловна, очень мало на кого можно положиться. Но говоря по чести, в моем предложении нет бескорыстия. Я помогу вам пройти к Херувимову вовсе не бесплатно.

Это объяснение заметно усилило настороженность Жекки. Кроме того ее сильно удивляло, что за весь вечер Грег ни разу не упомянул Аболешева. Предлагая ей рискованную ночную прогулку в средоточие порока, он ни словом не обмолвился о том, насколько мнение Павла Всеволодовича на этот счет желательно, обязательно или бесполезно. Имя Аболешева не было произнесено ни разу. И хотя Жекии ни за что не хотела бы говорить о нем с Грегом, мысленно она догадывалась, что умалчивая об Аболешеве, Грег либо что-то скрывает, либо желает, чтобы она ни в коем случае о нем не вспомнила. То, и другое казалось ей в высшей степени неприятным.

- Господин Грег, - почти торжественно заявила она после паузы, - какое бы предложение вы мне ни сделали, я никогда не соглашусь на него. Можете быть в этом совершенно уверены.

- И все-таки, - возразил он с характерной усмешкой, некрасиво вздернувшей его верхнюю губу, - я рассчитываю, что вы передумаете. В этом случае знайте - после одиннадцати вечера я буду ждать вас на перекрестке с Николаевской у кривого дома с балконом.

- Напрасный труд. Уверяю вас, если я даже захочу попасть в игорный дом, то сделаю это без вашей помощи.

- Евгения Павловна, - сказал Грег, откровенно передразнивая ее, - сколь бы вы ни были прытки и претенциозны, завтра после одиннадцати я буду всецело к вашим услугам. Можете быть в этом совершенно уверены.

Она чуть было не рассмеялась, до того точно он воспроизвел ее отрывистую манеру говорить. Они уже остановились, немного не доехав до дома Коробейниковых. В том же дворе располагался и флигель, где жили Аболешевы. Выйдя из машины, Грег подал Жекки руку.

- Между прочим, - сказала она, стараясь сдержать дрожь от его прикосновения, - вы помните, завтра сестра собирает местных любителей музыки. Вы - в числе избранников.

- Разве я мог забыть? Но вечер у вашей сестры не отменяет моего предложения вам. Прошу, Евгения Павловна, помнить о нем и быть... благоразумней. Вилка не предназначена для визитов одиноких дам.

- Вы очень любезны. Мерси. И довольно. - Жекки с усилием потянула назад руку. Грег не отпускал ее. - Завтра мы вероятнее всего снова увидимся ... - Он медленно, почти незаметно, ослабил нажим пальцев. - До свидания. - Рука Грега небрежно опустилась.

Жекки тотчас отпрянула и метнулась вдоль забора к калитке.

- Помните, на перекрестке с Николаевской, - послышалось из темноты.