Горюч-камень(Повесть и рассказы)

Дорога к лесу раскисла, идти было трудно, ноги разъезжались. Шли и дурачились. В одной низинке, за прогоном, стали, засучив штаны, месить грязь: «Кисель, кисель, дай водицы, а я тебе — хомутицы!..» А под конец, когда месиво превратилось в черную жижу, Венька ка-ак чвакнет ногой: обдал все Дышкино лицо. Все захохотали.

— Ну, жаража! Шешаш полушишь! — разозлился тот и бросился на обидчика с кулаками. И быть бы драке, если бы не раздался вдруг сзади нарастающий гул. Оглянулись: от села в их сторону шла танковая колонна. Ого!

Вскоре танки поравнялись с ними и передний остановился. Башенный люк был открыт, и командир крикнул:

— Эй, хлопцы! Как на Измалково ехать?

— Давайте покажем, — предложил Мишка.

— Полезайте!

Ребята ловко вскочили на броню переднего танка и прижались к его разгоряченным бокам. Колонна продолжила путь. Дорога в лесу все время шла прямо, но за Праворотью разветвлялась на три стороны. Мишка попросил командира остановиться, когда все спрыгнули на землю, пояснил:

— Езжайте средней, она выведет к Пироговке, а там все время держитесь железной дороги. Верст двадцать до Измалкова.

— Спасибо, хлопцы!..

Взревели моторы и колонна двинулась дальше. А ребята свернули с обочины в лес и пошли прямехонько на Остров — там было много орешника.

Остров — просторная пустошь в середине Хомутовского леса, окаймленная с одной стороны громадными дубами, с другой — зарослями орешника.

Орехи еще не совсем поспели, не выщелкивались, но ядра уже были в «рубашках» — в желтых волокнистых пленках. Тяжелые грани висели, оттягивая ветки: в каждой— по пять-шесть блестящих орехов. «Как патроны в обоймах», — невольно сравнил Мишка.

Ребята разбрелись по орешнику, аукаясь и перекликаясь.

Мишка наклонял кусты и, срывая грани, складывал их в мешочек. С этим холщовым мешочком связана интересная довоенная история. Помнится, школьники только что ушли на летние каникулы, и Петька, учившийся классом старше, предложил Мишке с Севкой:

— Давайте на лето устроимся в сапожную мастерскую. Заработаем денег и купим на троих велосипед. Ну?

На Зацерковке была сапожная, где работали мастер и несколько учеников. Ребята любили изредка приходить сюда, посмотреть, как сапожники натирают черным куском смолы дратву, прошивают подметки ботинок в две иглы, послушать ладный перестук молотков, ловко вгоняющих деревянные гвоздочки в подошву ялового сапога. Мастер и им давал несложную работу: то наколоть из готовой березовой плашки гвозди, то посмолить дратву. А за это им потом дозволялось по очереди брать наушники и слушать радио. Настоящее радио! Чего только не слышали они в наушниках: и про то, как в нашей стране строят какие-то домны и мартены, и про далекую Америку и другие заморские страны. В тех наушниках Мишка впервые услышал не совсем понятное слово «фашизм», зато он хорошо уразумел, что этот фашизм несет людям одно лишь горе.

И вот ребята, выпросив у родителей мешочки, взяли молотки, клещи и направились в мастерскую с твердым намерением стать сапожниками. Мастер удивился, когда они разложили перед ним свой инструмент, и Петька за всех сказал: «Дяденька, возьмите нас в ученики!» Погладил мастер каждого по вихрам и ответил: «Молодцы, что работать желаете! Но вот вам еще рановато, — он указал на Мишку с Севкой. — А тебя, Петька, могу взять…» Мишка с Севкой аж всхлипнули от огорчения и стали складывать инструмент в мешочки. Петька тоже, ничего не говоря, забрал инструмент и пошел к двери. Друзья за ним. Он, Петька, всегда был верным товариществу и придерживался одного правила: один за всех, все за одного.

А вскоре началась война, мастер ушел на фронт, и сапожную закрыли. Остался, как память о том грустном событии, вот этот из льняного холста мешочек.

Мишка не заметил, как и орехов нагрызся и полный мешочек насобирал.

— Ребята, — услышал он невдалеке Варькин голос. — Посмотрите, что я нашла-а!..

«Наверно, гнездо какое-нибудь», — подумал Мишка и двинулся на голос. То, что он увидел в двух шагах от Варьки, заставило его холодно вздрогнуть: в траве виднелась немецкая противопехотная мина.

— Стой, не подходи! — крикнул он девочке.

В это время на поляну выбежал Венька:

— Ты чего кричала?

— Какая-то тарелка…

— Это мина! — перебил ее Мишка. — Стой, говорю, на месте!

Та и без того стояла в недоумении на месте, не сознавая опасности.

Мишка опустился на колени и стал осторожно шарить пальцами в траве — искал проволочку. Ага, вот она!..

— А теперь отходи да ноги поднимай выше! — приказал Мишка.

Варька послушалась.

Так! Теперь надо найти бечевку. У тебя, Венька, есть? Сюда ее! Сейчас мы тихонечко привяжем ее к проволочке. Вот так! Хорошо…

— Разбегайтесь подальше! — приказал всем Мишка. Ребят как ветром сдуло.

Мишка тоже стал отходить, разматывая бечевку. Спрыгнул в заросший травою окоп. Дернул за бечевку, и тут же ухнуло, земля вздрогнула и мелко-мелко затрепетали кусты орешника.

Когда все собрались, Мишка сказал:

— Ну, Варюшка-зарюшка, тебе повезло! Еще бы чуть и твоя тарелочка рванула бы и — поминай, как звали!..

— Это такая-то маленькая! — недоверчиво отозвалась девочка.