Горизонты безумия

Вспышка боли на какое-то время ослепила, однако буквально тут же сошла на нет, словно ничего и не было. Подорогин сидел на краю воронки, подавленно разглядывал идеально чистую поверхность комбинезона, с которой опали остатки запёкшейся слизи, и не понимал, что такое с ним вообще случилось. Как инопланетный гад сумел попасть внутрь, не сделав разреза? Как удалось извлечь труп, без видимых последствий для собственного организма? Почему нет, не то чтобы боли – да хоть дискомфорта теперь?!

Подорогин понял, что может задавать подобные вопросы самому себе до скончания времён – видимого результата, в плане познания местной фауны, ему не найти, – а потому просто вскочил на ноги и поспешил на выручку друзьям.

Перевес сил был явно не в их пользу.

Бесчувственное тело астрофизика на сук всё же затащили.

«Почему вот только бесчувственное?»

Мальчишка с «котом» основательно выдохлись; усатый то и дело заскакивал в дупло и поджимал хвост, дабы не быть застигнутым врасплох. Мальчишка бросал испуганные взоры по сторонам и тихо вскрикивал, когда какой-нибудь из коряг удавалось прочертить по его конечностям или телу. Грешник был бы рад спуститься на подмогу, но быстро растущие твари не давали ему такой возможности, вынуждая вновь и вновь прикрывать поникшее тело астрофизика. С доктором дела обстояли совсем худо – конечно, насколько об этом мог судить сам Подорогин, опираясь на недавнее знакомство с колючками и слизью обитателей местных недр.

Скафандр заметно стеснял движения, не позволяя отбить всех атак. Капало не только с рук и ног, но и с ворота отсутствующего шлема. Обширные участки на груди зияли разводами, за которыми даже на расстоянии угадывалась пульсация. Оттуда же, с груди, свисали, точно ненасытные пиявки, узловатые побеги. Но доктор, не обращал на них внимания: он продолжал оказывать сопротивление, орудуя рукой в единственной перчатке, сминая гадов и втаптывая их в твёрдую поверхность плато магнитными башмаками.

Чувствуя в груди клокочущий страх перед лицом опасности, Подорогин издал воинственный клич – совсем как когда-то давным-давно делали его дикие предки! – и ринулся в атаку.

Он не успел самую малость. Поверхность под ногами доктора просела, и тот рухнул вниз, оставив Подорогину на прощание взгляд, полный отчаяния.

За спиной воскликнул мальчишка.

Подорогин резко обернулся; «кот» бросился наперерез, но тоже не успел. Замер у края воронки, на дне которой что-то бурлило. Жалобно мяукнул.

Подорогин обернулся. Тут же отступил назад, напоровшись на стену из раскачивающихся коряг.

- Надо ему помочь! – кричал во всё горло мальчишка.

- Но что мы можем поделать? – Подорогин в очередной раз не знал, как поступить. А должен был знать, затем он и зашёл так далеко!

Рядом спрыгнул Грешник.

- Да чего вы замерли?! Его же сейчас уволокут! – Он ринулся к краю воронки, но лес из коряг вырос перед ним непреступной стеной.

- Нет, не пустят, – грустно сказал мальчишка, опуская палку. – Они получили, что хотели.

- А что они хотели? – спросил Подорогин, чувствуя озноб.

- Плоть, – ответил Грешник. – Разве сам не видел, на что способны эти твари? Бьюсь об заклад, перед нами предстали услужники истинной тьмы!

- Тогда бы попытались завладеть душами, – сам не зная, зачем сказал Подорогин.

- Плоть важнее, – тихо сказал мальчик. – Она нужна, чтобы насытиться – это примитивные организмы. Они причиняют только физическую боль.

- Устами младенца глаголет истина, – констатировал Грешник, подальше обходя скрипящего «кота». – Кажется, отступают.

- Ага, – кивнул мальчишка. – Мне очень жаль вашего друга. Но их было так много! Сроду так много не было! Они пришли за вами. Кто вы такие?

Подорогин наткнулся на пристальный взгляд, не свойственный ребёнку, и попросту опешил.

- Значит, они вернутся, – вздохнул Грешник, игнорируя вопрос насупившегося мальчугана. – Раз пришли за нами.

Внизу снова забулькало.

Мальчик вздрогнул. Откинул дубинку. Поксыкал «кота»; существо отпрыгнуло от края воронки, из которой сочилась вода, такая же ртутная, что и небо.

- Что происходит? – спросил Подорогин.

- Кто вы такие?! – дерзко ответил вопросом на вопрос мальчишка.

«Кот» громко мяукнул.

- Хорошо, – поник мальчик. – Нам нужно уходить.

- Что ещё? – спросил Грешник.

- Собирается дождь. Скоро всё тут зарастет этими гадами. Если останемся на пустоши – нам несдобровать!

Подорогин медленно запрокинул голову; светило так никуда и не делось; высокая облачность не сулила обещанного дождя.

- Ты уверен?

Мальчишка кивнул, без тени сомнения.

- Скорее! Нужно снять его от туда, – Грешник заторопился. – Помоги мне. А ты, мальчик, смотри по сторонам – не хватало нам ещё непрошеных гостей.

- А как же доктор? – отрешённо спросил Подорогин, наблюдая за тем, как последняя коряга исчезает в воронке. – Неужели мы так и бросим его после всего, что случилось?

- Он был смелым космонавтом и верным товарищем, – хрипло ответил Грешник, нагибая сук. – Я помолюсь за его душу. Плоть нам уже не спасти.