Горизонты Южного моря: История морских открытий в Океании

Пребывание на Новой Кифере завершилось 15 апреля 1768 года. Важные обстоятельства вынудили корабли продолжить плавание: коралловые рифы у берегов Хитиаа сыграли злую шутку с якорными канатами — за каких-нибудь девять дней корабли потеряли не менее шести якорей; к тому же в инструкциях содержалось указание на то, что плавание в целом ни в коем случае не должно длиться более двух лет, поскольку в Париже считали, что мир с Англией окажется не столь продолжительным.⁸⁷ Бугенвиль направил корабли строго на запад. И очень скоро он получил «неоспоримое доказательство того, что обитатели островов Тихого океана общаются между собой даже на значительных расстояниях. В безоблачном небе сверкали звезды; внимательно их разглядывая, Аотуру (Ахутору) указал нам на яркую звезду в поясе Ориона, говоря, что если взять направление на эту звезду, то через два дня мы увидим богатую землю, где он бывал и где у него есть друзья… Он, не задумываясь, назвал на своем языке большую часть ярких звезд, на которые мы ему указывали». Бугенвиль назвал это умение отыскивать путь «полинезийским методом навигации». Однако он приказал и дальше плыть в западном направлении, хотя видел, что это огорчило Ахутору. В начале мая экспедиция приблизилась к каким-то островам. Бугенвиль полагал, что это земли, ранее открытые Тасманом, но оказалось, что французы шли по пути Роггевена: мимо группы островов Мануа, островов Тутуила и Уполу. Это были острова Самоа, которые Бугенвиль назвал архипелагом Мореплавателей, настолько сильное впечатление произвели на него быстрые и юркие лодки местных жителей. «Несмотря на то что мы шли со скоростью семь или восемь морских миль в час, ЭТИ парусные пироги свободно ХОДИЛИ вокруг наших кораблей, точно мы стояли на якоре».

Таитянский катамаран. гравюра XVIII века

Торговля, которую моряки начали вести с островитянами, сидевшими в нескольких лодках, оказалась не столь обильной. В обмен на куски красной материи, которым здесь придавалось большее значение, чем металлическим предметам, моряки получили клубни ямса, кокосовые орехи, тапу грубой выделки, копья с закаленными в огне остриями, рыболовные крючки, сделанные из китового уса, и немного черепашьего панциря.

Острова, на которых в силу природных условий в изобилии имелось все мыслимое и немыслимое, могли обеспечить экспедицию всем необходимым, но бушующий прибой никак не позволял кораблям стать на якорь. Прошло не так уж много времени, и практически все участники плавания заболели цингой. На стол подавали «скверную солонину и начавшие портиться овощи».