Горькая кровь

Но она не была в норме; они все видели это. Она была молочно-бледной, зубы стучали. Это было не из-за уличного холода, от дыхания Клэр даже не было пара, а то, отчего трясло Миранду, возможно, было даже меньше нуля градусов температурой.

- Ты не в норме, - сказала Ева. - Мир, пожалуйста, вернись. Ты доказала свою точку зрения. Да, ты можешь уйти... - она посмотрела на Майкла и изобразила ртом "почему", но он пожал плечами. - Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь. Так что давай пойдем внутрь и отпразднуем, хорошо? Кроме того, тут темно. Ты приманка для вампиров посреди улицы как эта.

- Что они смогут сделать, укусить ее? - спросил Шейн. - Она мертва, Ева. Я даже не думаю, что у нее есть кровь.

- Есть, - сказал Майкл. Теперь он смотрел на Миранду с заинтересованным выражением. - У нее есть живое тело в ночное время, как и было у меня. Ночью ей можно причинить боль. И выпить. Просто это не убьет ее навсегда; по крайней мере я не думаю, что это было бы... скорее всего, она вернется.

- Неиссякаемый ресурс крови, - тихо сказала Ева. - Это кошмар для тебя. Мы не можем позволить им узнать о ней. Мы должны вернуть ее обратно внутрь и выяснить, каким образом она делает это.

- Как? Она не позволит любому из нас приблизиться!

- Окружим ее, - сказала Ева. - Майкл, Шейн, идите на другую сторону. Мы с Клэр пойдем по этой стороне. Загоним ее в ловушку. Не позволим убежать. Мы просто загоним ее обратно.

- Она сильна, - предупредил Майкл. - Невероятно сильна.

- Она не сделает нам больно, - сказала Ева. Майкл взглянул на свою руку, которая все еще исцелялась, и показал следы от укуса. - Ну, не сильную, во всяком случае.

- Ты и ты останетесь в стороне, - сказал он, но Клэр могла сказать, что за всем этим была любовь. - Хорошо, мы сделаем по-твоему. Шейн?

- Я за.

Майкл и Шейн распределились справа и слева, кружа вокруг Миранды и оставив широкое пространство посередине дороги, в то время Ева и Клэр перекрыли переднее пространство. Клэр предположила, что это выглядит странно, если кто-то вдруг наблюдает за ними из домов, никто не издавал ни звука. Шторки не шевелились. Никого в городе Морганвилль не волнует; никто даже не замечает, как четыре подростка преследуют другого.

Даже если с добрыми намерениями.

Однако Миранда не пыталась убежать. Она обернула свои тонкие руки вокруг тела и сейчас уже непрерывно содрогалась, ее кожа выглядела менее реальной, как стекло, за которым туман.

- Миранда, - сказала Клэр мягко. - Мы должны вернуть тебя внутрь. Пожалуйста.

- Я могу сделать это, - сказала Миранда. Она посмотрела вниз на себя с озадаченным выражением лица, но подбородок был упрямо вздернут, она вытерла щеки тыльной стороной руки и расправила плечи. - Я могу жить здесь. Я могу. Мне не нужно быть там.

- Можешь, - сказала Ева. - Может, это постепенно происходит. Ты должна работать понемногу за раз. Так что мы можем попробовать еще раз завтра вечером. Сегодня, эй, пошли внутрь; посмотрим фильм. Ты будешь выбирать.

- Мы можем посмотреть фильм о пиратах? Первую часть?

- Конечно, дорогая. Только пошли внутрь.

Шейн и Майкл достигли прогресса, подойдя позади Миранды, Майкл кивнул Клэр, когда она вошла в положение.

- Давайте все пойдем туда, - сказал он. Миранда неловко переминалась с ноги на ногу на месте, как будто ноги не хотели двигаться, и повернулась, чтобы посмотреть на него через плечо. - Мы не хотим, чтобы с тобой случилось что-то плохое, Мир.

- Ну, - сказала она. - Немного поздно для этого, но я ценю эту мысль. Знаешь? Я больше не могу предсказывать будущее. Это как если бы я оставила силы в другом месте, - она указала вниз на себя. - В этом.

Это... имело какой-то загадочный смысл, подумала Клэр, что у Миранды были мощные психические способности - те самые, что привели ее к смерти в Стеклянном Доме, сохранив жизнь Клэр - которые стали своего рода жизнеобеспечением для нее после смерти.

- Но это значит, что я больше ничего не знаю, - сказала Миранда. Теперь ее голос был слабее, почти как шепот. - Я не знаю, что произойдет. Мне страшно.

- Тебе и не нужно, - сказала Клэр и протянула ей руку.

Миранда заколебалась, а потом протянула свою.

Но в момент, когда они соприкоснулись, кожа Миранды пошла трещинами, как тонкий лед, и выплеснулся морозный туман, обжигая пальцы Клэр холодом. Она с криком отодвинулась, и теперь трещины были по всему телу Миранды, прорываясь под тонкие черные кружева, а затем она просто...

Она просто сломалась.

В течение нескольких секунд туман держался в смутной форме девушки, и Клэр услышала крик, по-настоящему удивленный и испуганный крик...

А потом все пропало. Просто полностью исчезло, за исключением пустой одежды, лежащей на улице.

- Мир! - Клэр почувствовала исчезнувшее давление руки и рванула вперед, разрезав воздух, надеясь на что-то, ничего.... не было ничего, просто пустое пространство.

Миранда полностью исчезла, и ее последние слова, казалось бы, снова и снова повторялись в уме Клэр.

Страшно.