Горькая трава полынь. Книга первая

— Эстэ, я прошу тебя, пойдем отсюда, пока нас здесь не застукали и не пришлось опять подправлять кому-нибудь память, — Ами умоляюще смотрела в спину сестры, пиявкой прилипшей к замочной скважине, понимая, что оторвать ее оттуда может только чудо.

— Отстань, Ами, — подтвердив худшие опасения Амирэль, отмахнулась от нее сестра. — Вот же, швабра стоеросовая… — сердито пропыхтела Эстэ, притопнув с досады ногой. — Тебе что, медом тут намазано? Как к полу прилипла… Это она мне специально.

— Кто "специально"? — ничего не поняла Ами. — Что случилось?

Эстэ наконец соизволила повернуться и, гневно вскинув брови, выдохнуть:

— Эта шейна Бэйниз напялила на себя юбку размером с корабельный парус и перегородила своим задом мне весь обзор. И главное, хоть бы на шаг в сторону сдвинулась. Так нет — словно костыль проглотила. Я вот ей завтра внушу, что у нее таракан из-за корсажа выползает, посмотрим, как она тогда по Арум-Рисиру скакать будет.

Эстэ выглядела такой расстроенной, что в голову Амирэль как-то сама собой пришла идея, как можно хитростью увести отсюда сестру. Изобразив на лице живое участие, Ами таинственно зашептала:

— Послушай, Эсти, что толку смотреть на орков в эту замочную скважину? Ты кроме их спин с этого ракурса ничего больше не увидишь.

Эстэль заинтересованно прищурилась и коротко кивнула:

— Что предлагаешь?

— После донкора их всех поведут в Изумрудный зал на трапезу, — поведала мгновенно заглотившей наживку сестре Амирэль. — На пути их следования можно спрятаться в каком-нибудь укромном углу и посмотреть на орков вблизи, — Ами видела, что в коридорах, ведущих из тронной залы, сейчас выставлено такое количество охраны, что там и мышь не проскочит, но Эстэль об этом знать было совершенно не обязательно. Чем быстрее сестру выдворят в жилое крыло дворца, тем лучше.

— Да-а, как же я сама об этом не догадалась, — у Эстэ мгновенно загорелись глаза и, подхватив юбки, она рванула с места, как выпущенная из лука стрела.

— Погоди ты, ненормальная, — Ами добежала до угла, за которым исчезла сестра, и только беспомощно развела руками, потому что Эстэ уже и след простыл. — И где тебя теперь искать, несносная девчонка? — риторический вопрос девушки повис в воздухе и, обреченно вздохнув, она уныло побрела вдоль пустого коридора, мучительно соображая, что сказать маме.

ГЛАВА 2

Эстэ, петляя потайными проходами Арум-Рисира, все гадала, где же ей лучше всего выйти — за гобеленом, украшавшим южную стену малого гостевого зала, смежного с изумрудным, или за статуей в коридоре, который примыкал тронному. Поразмыслив, она все же решила, что у трапезной сейчас слишком много народу, и выползти незаметно из-за огромного, до самого потолка ковра будет почти невозможно, а в нише за мраморной скульптурой эльфийки можно спокойно дождаться момента, когда орки будут проходить мимо.

Не ожидала девочка только одного: что той самой статуи, которой она вчера совершенно случайно отбила ухо, когда удирала от капитана Ривза, не окажется на месте.

Узкая, в два эрта высотой ниша была пустой. Совершенно. И растерянно застывшая в ее центре Эстэль теперь сама выглядела как та самая мраморная эльфийка, над которой она вечно потешалась. Очевидно, накануне приезда тар-моридов кто-то из слуг заметил в скульптуре изъян и ее попросту убрали.

— Раннагарр, — приглушенно выругалась девчонка, заметив, как распахиваются двери тронного зала и на пороге появляется чья-то огромная фигура, заслоняющая собой льющийся из проема свет.

По спине Эстэ взбесившимся табуном пробежали мурашки, а руки мгновенно застыли в нелепом жесте, потому что к ней широким решительным шагом приближался самый настоящий орк.

— Варг, стой, я тебе сказал, — громкий окрик настиг мужчину всего в полушаге от того места, где стояла Эстэль, и теперь девочка, удивленно раскрыв рот, благоговейно разглядывала живого орка, чьи плечи были такими широкими, что на них, наверное, спокойно поместилась бы лошадь.

… — Здоровенный, — радостно щелкнуло в голове Эстэ, и абстрактная планка статистического измерения данного конкретного орка медленно поползла вверх.

Орк, свирепо выдохнув, стиснул зубы, и на скулах его яростно задвигались узлы желваков.

… — Злющий, — радостное ликование Эстэль услужливо подвинуло планку пока что незнакомого орка еще на несколько пунктов вперед.

— Ты наконец решил спросить у меня согласен ли я, отец? — взбешенно прорычал мужчина, так и не соизволив повернуться к тому, кто его окликнул.

Низкий грудной голос незнакомца спровоцировал у Эстэ очередную волну мурашек, приподнявших у нее на затылке волосы, а вместе с ними до рекордной отметки все ту же абстрактную планку орка, стремительно возвысив его в глазах юной герцогини.

— Нет, это не обсуждается. Ты женишься, и точка.