Горькая трава полынь. Книга вторая

    - Вперёд! - скомандовал эльфам Элладриил, пуская свою лошадь в галоп.

    Лесную благодать нарушили дальние звуки схлестнувшихся клинков,топот копыт и глухой шум борьбы.

    Ворвавшись на небольшую лесную поляну, Владыка на скаку полоснул мечом по спине одного из троих орков, нападавших на капитана эрмиров, а затем, спрыгнув на землю, стремительно атаковал еще одного.

    - Сзади! – крикнул Элладриилу капитан, отбивая удар наступающего на него орка.

    Эльф хлёстким косым движением рассёк грудь поднявшего на него дубину здоровяка и, развернув клинок, вогнал его в живот напавшего со спины противника по самую рукоять.

    Рядом тонко просвистела стрела, впившись в лоб орка, занёсшего над эрмиром меч. Успевшие подняться на деревья лучники ольдта теперь расстреливали орков с высоты, неуклонно сокращая их численность.

    Эльфийская сталь ярко светилась в вечернем мареве, расписывая воздух стежками, дугами, ломаными линиями,и белые одежды Владыки Айвендрилла, вспарывая темноту, делали его похожим на сеющую смерть птицу Ulilin, взмахом крыла забирающую жизнь и души.

    Последний поверженный орк мёртвой грудой пал у ног одного из эрмиров; люди и эльфы замерли в напряжённых позах, высматривая за серыми громадами деревьев притаившуюся опасность, а спустя минуту опустили оружие, переводя дух и подсчитывая потери.

    - Я слышал, что эльфы непревзойдённые воины, но воочию вижу впервые. Спасибо за помощь! Мы без вас точно не справились бы. Я – капитан Рэм, - крепкий русоволосый мужчина благодарно протянул Эллу руку,исподволь разглядывая дивное одеяние эльфа, на котором после ожесточённого боя не то что пятен крови не осталось, а даже маленькой складки не появилось. Невиданно!

    - Элладриил, – Владыка без лишнего чванства ответил на рукопожатие и, указав взглядом на убитых неприятелей, спросил: - Что у вас здесь происходит?

    - Орки последнее время все чаще вылазки делают, – пояснил мужчина. – Ищут брешь в границе. Видимо, разведали, что на этом участке сегодня патруль состоит всего из пяти человек,и решили пройти.

    Элл, вскользь слышавший в Арум-Рисире странные разговоры о возможной войне Аххада с Грэммодром, хмуро свёл брови. Владыка надеялся, что смерть Урхурта Игвальда не повлечёт за собой нарушений подписанного когда-то орками, эльфами и нелюдями протокола,и вот теперь, убедившись в обратном, серьёзно задумался над приведением собственных границ в состояние боевой готовности.

    Пусть магический барьер и не пустит врагов через горы, но помешать оркам объединиться с дроу и провести свою армию под землёй – не сможет даже он. Нет никакой гарантии, что новый фэа-торн Грэммодра не поставит своей целью заполучить священные земли эльфов,тем более что за тысячелетнюю историю существования Айвендрилла орки делали это не раз.

    - Владыка, мы проверили округу, - доложил вынырнувший из соседних кустов Итилгил. - Все чисто.

    - Владыка?! – капитан эрмиров, наконец, сообразив, кому обязан жизнью, почтительно склонил голову, а Элл с досадой поджал губы, недовольно взглянув на начальника своего ольдта. Все же, пока капитан не догадывался о том, кто перед ним, шансов разговорить его и узнать самые последние новости было гораздо больше.

    Вытащив спрятанную в одежде охранную грамоту, Элладриил протянул её мужчине, прежде чем тот обеспокоился законностью нахождения эльфов на территории империи Аххад.

    - Мы идём в форт Ламрэн, чтобы встретиться с генералом Варгардом, - пояснил Элл. - Не покажете нам дорогу?

    - Я с удовольствием проведу вас лично, – встрепенулся капитан, пряча меч и подзывая своих воинов. – Вы почти добрались. Форт находится немного севернее, приблизительно за пару тысяч эртов отсюда. К темноте будем на месте.

    Владыка согласно кивнул, и через несколько минут люди и эльфы, усевшись на лошадей, отправились в путь.

***

    Сигнальные огни приграничного форта Элл увидел еще издалека, как и уловил запах жарящейся на костре еды и звон кузнечного молота, бьющего о наковальню. И едва отряд успел проехать под поднятыми вверх герсами ворот, как навстречу ему вышел сам командующий эрмирами, которому дозорные уже успели сообщить о неожиданном визите эльфов.

    - Владыка Ноэринн! – лицо Нэсса Варгарда все еще выражало недоверчивое изумление, когда правитель эльфов, легко спрыгнув с лошади, остановился всего в шаге от генерала. – Вы здесь? Какими судьбами?

    - Провидением Всевидящего, генерал Нэсс, - скромно улыбнулся эльф, приветствуя нелюдя. - Не окажись мы с вашими эрмирами поблизости, думаю, пятёрки своих воинов вы сегодня бы не досчитались.

    Бросив беглый взгляд на пришедших с эльфами эрмиров, Нэсс по их потрёпанному внешнему виду без слов понял, что произошло, и коротко спросил у капитана:

    - Сколько?

    - Двадцать особей, - доложил Рэм. - Пытались пробраться через Кривую Балку и на выходе напоролись на нас. Если бы не эльфы…

    - Почему при такой сложной обстановке вы патрулируете столь малочисленными отрядами? - поинтересовался у Нэсса Элладриил.

    - Орки не должны заподозрить, что мы подтягиваем к границе войска, - пояснил Нэсс, и Владыка мрачно констатировал: