Горькие травы

Вторая серия опытов близка была к завершению, когда в одно прекрасное утро фон Шранк протер глаза и увидел перед собой американских парней с автоматами. Доктор фон Шранк был в длинной ночной рубашке из тончайшего полотна; американским мотоциклистам пришлось отдать его в руки заключенных, и те, в самом буквальном смысле, раздергали вначале его рубашку, затем самого доктора в разные стороны, словно соломенное чучело. Особенно старались оскопленные — они были из разных стран и все очень здоровые. Устроившие этот спектакль солдаты испугались, попытались вмешаться. Было поздно. Пятясь, они еле выбрались из клокочущей полосатой толпы, где добрая половина была непоправимо искалечена доктором фон Шранком и его коллегами.

Старик слегка всхрапывал, ночная жизнь мышей становилась шумнее. Усиливался ветер. Село спало. Степан Лобов со своим Егоркой, Марфа, Петрович, дочки Силантия — все они давно разошлись по избам, они наработались за день.

«Не надо думать о прошлом, — приказал себе Дмитрий. — К черту. Они не смогли одолеть тебя, зачем же давать им победу сейчас? Не смей думать о прошлом. Думай о другом. Рядом простые люди. Ты видишь, как они работают и как им трудно. Попроси кусок хлеба — дадут, разломят пополам и дадут, а его теперь мало — хлеба. Ведь сложностей и без того полно, хоть отбавляй. Что еще тебе надо? Не смей думать о прошлом.

О чем же тогда думать? — спросил он себя, вытягиваясь удобнее, поправляя ветошь под боком. — О том, что будет? А что будет? Об этом тоже не стоит. Тут свои причины».

Он приподнялся на локоть, закурил. Из-за духоты приоткрыл дверь подвала.

«Не смей об этом думать, — сказал он, с наслаждением затягиваясь. — Самое главное — болезнь отступила, нужно помогать этому. Быть спокойным. Совершенно спокойным. — Он крепко зажмурился, вытянул руки, — Например, вот так».

Он встал, накинул на плечи шинель, которой укрывался, вышел на улицу.

— От выхода подальше отойди, — сонно сказал ему дед Матвей.

— Ладно, не ребенок. Что, в самом деле, ты со мной… Он отошел от землянки далеко, в самый дальний угол сада, и забился там под грушу, между двумя расходившимися от самого корня стволами, старыми, толстыми, уже начинавшими гнить. Дождь захлестывал и сюда, прямо за воротник, в сапоги, шинель скоро намокла. Он сидел долго. Встревоженный дед Матвей высунул голову из землянки, окликнул:

— Митька… Слышь, где ты там делся?

Он не хотел отзываться, помедлил, подошел, сел на мокрый порожек.

— Здесь я, сейчас приду. Не спится чего-то, старик.

— То-то, не спится. Жениться надо, говорил я тебе! Вон Андреева Тонька. Изба есть, корову купили. Хочешь, завтра сосватаем?

— Что ты, дядя, мы и не разговаривали с ней.

— Чепуха, племяш. С бабой нечего много разговаривать, только во вред. Раз, два — и готово. Знаю, городская та не дает покоя…

— Брось, старик, к чему ты?

— А ни к чему. Эта сама за тобой будет ухаживать. Сыт будешь, одет, ухожен, а за той будешь бегать на цыпочках, горшки выносить. Знаем птичек таких, нежная, белая, обовьется вокруг тебя — все соки вытянет.

— Рассудил, — недовольно отозвался Дмитрий и ощупью спустился в землянку.

— Мне рассуждать что, тебе хочу добра. Бабу под бок положишь — сразу все придет. Спать будешь покрепче борова.

— Жениться — можно. А потом?

Старик заскрипел досками в темноте, лег на свое место, стал привычно шарить в изголовье кисет с табаком. Дмитрий угадал, протянул свой. Их руки столкнулись.

Недолгая вспышка спички вырвала из темноты часть наката, стол, худое лицо Дмитрия, сворачивающие цигарку пальцы.

Закурили и сразу почувствовали: душно. Дмитрий поднялся по ступенькам, открыл дверь и остался стоять, выпуская дым на улицу.

— Простынешь, закрой дверь, Митька, от греха.

На следующий день Дмитрий получил письмо от Борисовой. Штатного почтальона на селе не было, письмо вручил ему Егорка Лобов. Сунув топор под мышку, Дмитрий, не присаживаясь, вскрыл конверт. Развернул стандартный синеватый листок, жадно пробежал его глазами, чувствуя разочарование и досаду.

«Димка, родной, — писала Юля Борисова, — скоро я на месяц приеду домой, мы должны встретиться. Я не допускаю мысли, чтобы ты остался в деревне.