Горький дым полыни (СИ)

— Старая заброшенная церковь. Маги заметили странную активность.

— Почему уверены, что не обычные бродяги?

— Те не накладывают на место защитные чары.

— Хорошо, — ровно говорит Тесей. — Сейчас уже поздно. Завтра с утра. Самое время наведаться в церковь.

— Ты не веришь в бога, Тесей?

— Дьявола я видел куда чаще.

Неси свет.

Освещай чужие лабиринты. Ломай их стены. Круши кости. Не оглядывайся.

Его следы вспыхивают язычками пламени в огне. Он, конечно же, смотрит назад — потому что знает, там есть что-то, удерживающее от шагов по дороге.

Что-то, заставляющее возвращаться.

Нерешительно.

По своим же следам, горящим искристым пламенем.

Саламандра живет не дольше, чем огонь, ее породивший.

Кто-то ждет его там, сзади. Он не может нарушить невысказанных обещаний и не вернуться. Как бы его не тянуло вперед, там только тьма и холод обманчиво тлеющих углей. Он должен вернуться.

Туда, где шелестят перья гиппогрифов и вьется полынный дым… в руках того, кто ждет.

В руках брата.

Тесей резко просыпается и садится на диване, потревожив недовольно зашипевшего жмыра. Тот полагает, что ночью надо спать, а все, кто не согласны, не достойны лежать на его диване. Тесей ворочается некоторое время под колючим пледом, но сдается: уснуть не выходит.

Он тихо идет на кухню, заваривает чай и с ногами забирается на стул, задумчиво смотрит в окно, где постепенно светлеет небо. Он заканчивает вторую сигарету, когда в мутных утренних отблесках на кухне появляется Ньют.

Взъерошенный, как будто совсем не выспавшийся, он хмуро смотрит на брата.

— Кошмары?

В его голосе слышатся опасения, и Тесей качает головой:

— Просто странные сны.

Из которых можно не вернуться.

Тесею кажется, он слишком громко думает, потому что Ньют хмурится еще больше. Но молча достает еще одну чашку и даже начинает варить кофе. С Ньютом кухня сразу наполняется уютом, он даже умудряется не наступать на снующего под ногами жмыра. Откуда-то вылезают докси.

Тесей считал, что ему стоит подыскать собственную квартиру и даже начал смотреть варианты — но потом Ньюта отправили в командировку, и вопрос отложился. Надо же кому-то кормить жмыра и докси.

Напрягать брата не хочется, но сейчас Тесей уже совсем не уверен, что готов остаться в одиночестве. Но пока можно не думать о таких вопросах, только не когда Киприан Страйк на свободе.

Тесей дремлет, привалившись к стене. Из сонливости его вырывает крепкий запах кофе. Ньют левитирует чашку на стол, как всегда, слегка небрежно, так что пара капель падает на стол. Тесей тянется за палочкой и убирает пятна.

Кофе сладкий из-за добавленного шоколада, но лицо Ньюта хмурое.

— Ты чего-то не договариваешь, — говорит он.

Усаживается напротив Тесея, смотрит внимательно, бескомпромиссно. Наверное, так иногда смотрит сам Тесей.

Всегда.

— Говори, — мягкий голос Ньюта звучит твердо. — Я хочу знать.

Тесей понимает, что не хочет и не может ничего скрывать от брата.

— Те маги, — неохотно говорит Тесей. — Я пробыл у них несколько дней. Они наложили проклятие.

Тело еще болит после ушибов, даже лечебная магия не может так быстро избавить от синяков — но куда хуже темный шрам проклятия. Он дергает тонкой паутинкой боли, напоминает о себе.

В том числе в снах.

Сжав руки на чашке с горячим кофе, Тесей смотрит на нее, но поднимает глаза на Ньюта. Привык видеть собеседника и не отступать:

— Целители не могут его снять. Только тот, кто наложил. Так что мне надо его отыскать.

— Иначе что?

— Ну, я не умру, — улыбается Тесей. Но улыбка гаснет под серьезным взглядом Ньюта. Брат давно знает, что есть множество вещей куда страшнее смерти. — Проклятие как-то связано с теми магами. Оно забирает силы. Утягивает… никто не знает куда. Возможно, я просто сойду с ума.

— И когда ты собирался мне сказать?

Никогда.

— При удобном случае.

— Или я бы сам догадался, если ты вдруг не проснулся.

В голосе Ньюта горечь. Легкая дрожь.

— Извини, — говорит Тесей.

Он не привык делиться. Не привык показывать слабость. Он всегда защищал младшего брата, а позже стал аврором и защищал уже всех магов. Ставил щитовые чары под грохотом ружей, потому что ни один волшебник не мог трансгрессировать от пули. Он отвечал за свой отряд.

У Тесея ушло много времени, чтобы понять: иногда ему самому нужна защита — или хотя бы теплое ньютово плечо рядом.

Пахнущее горьковатой полынью.

========== 3. ==========

Комментарий к 3.

На церковь меня вдохновляла вот эта картинка (не смотрите на мальчика, он из другой истории :-D): https://i.pinimg.com/564x/32/84/ba/3284bacf5a261e149785d659a0949b75.jpg

А вот так выглядит реальная палочка из осины: https://i.pinimg.com/564x/b7/0c/22/b70c228c50edeea74cce3a1872feae23.jpg

Тесей курит, про себя проклиная накрапывающий дождик. Отсыревшая сигарета так и норовит потухнуть, так что немного магии не помешает. Определенно, для того, чтобы курить под дождем, стоило долго и упорно тренироваться в невербальных чарах. Правда, ничего сложного у Тесея всё равно не получается, только свет да небольшие огоньки.

Эмили Фаллоу стоит рядом и ежится в легком пальто. Тесей может почти наверняка сказать, что в кармане она сжимает волшебную палочку.