Горький хлеб

— Не ведаю, кто ты, но чую ‑ человек праведный, потому и обскажу все без утайки… Исходил я матушку Русь, всюду бывал. Видел и злое и доброе. И дам тебе совет. Держись простолюдина. Он тебя и на ночлег пустит, и обогреет, и горбушкой хлеба поделится. А вот боярина, купца да приказного люда стороной обходи. Корыстолюбцы, мздоимцы! Черви могильные. Сосут они кровушку народную, но грядет и их час.

— Ой ли, дед? ‑ недоверчиво покачал головой Афоня Шмоток, выступив в разговор.

— Грядет, ребятушки, ‑ упрямо качнул бородой сказитель. ‑ В деревнях и селах мужики пахотные на бояр шибко разгневаны. Задавили их оброками да боярщиной, неправдами боярскими. И на посадах народ ропщет. Быть на Руси смуте. Вот тогда и полетят боярские головушки.

В кабак вошли земские ярыжки. Пытливо глянули по лицам бражников и побрели меж столов к стойке. А в темном углу, не замечая государевых людей, пьяно закричал сухощавый, со щербатым лицом посадский в долгополой чуйке[101].

— Горемыки мы, братцы! Ремесло захирело, в избах клопы да тараканы, ребятенки с голоду мрут. ‑ Слобожанин с чаркой в руке, пошатываясь, вышел на середину кабака и продолжал сердито выкрикивать, расплескивая вино на босые, грязные ступни.

А отколь наше горюшко? Все беды на Руси от него ‑ татарина Бориса Годунова. Енто он, братцы, нам пошлины да налоги вдвое увеличил. Он же и младехонького царевича загубил, и Москву ремесленную спалил, и крымцев на Русь призвал.

От стойки оторвались трое молодцов в долгополых сукманах. Надвинулись на посадского, зло загалдели:

— Бунташные речи речешь, вор. Айда с нами.

Слобожанин оттолкнул одного из истцов, но остальные сбили бражника наземь. Болотников насупился, поднялся с лавки, норовя помочь слобожанину, и опять его вовремя удержал Афоня Шмоток. Молвил тихо:

— Сиди, Иванка. Здесь истцов да ярыжек завсегда полно бродит. Мигом в Разбойный приказ сволокут.

Когда дерзкого тяглеца вывели из кабака, Иванка сказал глухо:

— Не любят бояре правду. Сказнят теперь его, либо язык вырвут.

Один из питухов ‑ тощий, с изможденным желтым лицом ‑ с досады швырнул на земляной пол дырявый войлочный колпак, воскликнул:

— Э‑эх, жизнь горемычная! Налей чарочку, Потапыч.

Целовальник ‑ дородный, чернобородый, с бойкими плутоватыми глазами, в суконной поддевке ‑ вскользь взглянул на бражника, буркнул, поглаживая густую бороду:

— Деньгу кажи, мил человек.

— Последний грош пропил, Потапыч. Ублажь. Душа горит, выпить страсть хочется.

Целовальник окинул взглядом посадского с ног до головы и проронил нехотя:

— Сымай сапоги, братец. Косушку нацежу.

— Помилосердствуй, батюшка. Сапоги у мя последни.

— Тогда ступай прочь.

— У‑у, нехристь! ‑ в отчаянии махнул рукой на целовальника посадский и принялся стаскивать с ног кожаные сапоги. ‑ Наливай, душа окаянная!

"Словно наш мельник Евстигней. Такой же скаредный", ‑ подумал о целовальнике Иванка и потянулся, к чарке. Однако его вновь остановил Шмоток.

— Не пей, Иванка. Осерчает Якушка ‑ в подклет посадит.

— Оставь, Афоня. На душе смутно, ‑ вымолвил Иванка и осушил чарку.

Тем временем в кабак вошел новый посетитель. Пытливо глянул по сторонам и подошел к стойке. Наклонился к Потапычу и что‑то шепнул на ухо.

Целовальник закивал пышной черной бородой и торопливо позвал кабацкого ярыжку:

— Запали свечи, Сенька. Темно в кабаке. Да поспешай, поспешай у меня!

Вскоре в государево кружало ввалился объезжий голова с десятком стрельцов в красных кафтанах.

Потапыч вышел из‑за стойки, угодливо поклонился голове, а затем самолично спихнул с лавки в переднем углу осоловевших бражников, вымолвил учтиво:

— Милости просим, Дорофей Фомич. Испей чарочку с устатку.

Объезжий голова плюхнулся на лавку, обронил, позевывая:

— Твоя правда, Потапыч. Всю ночь не спал, за воровским людом досматривал. В Китай‑город нонче тьма народишку понаехало. Подавай снедь. Оголодал я, братец.

Афоня Шмоток, глянув на новопришельцев, озабоченно дернул Болотникова за рукав кафтана:

— Глянь, парень. Объезжий в кабак пожаловал. Пора нам отсель ноги уносить.

— Вижу, не дергай, Афоня. Сиди, неча бояться, ‑ хмуро отозвался Болотников.

Дорофей выпил две чарки кряду и повел глазами по кабаку. Заметил вдруг Болотникова у крайнего стола возле стены. Дрогнула чарка в тяжелой руке, лицо зло исказилось.

Тяжело поднялся из‑за стола и, забыв про снедь, направился к бунташному парню. Молвив с издевкой:

— Вот и свиделись, молодец. Теперь не уйдешь. Нет твоего заступника, хе‑хе. Загулял Федька Конь.

Болотников весь вспыхнул и шагнул навстречу Кирьяку.

— Посторонись, биться буду.

Объезжий голова скривил рот, махнул рукой стрельцам, рявкнул:

— Взять воровского человека!

Глава 52 В РАЗБОЙНОМ ПРИКАЗЕ

Когда на Болотникова накинулись стрельцы, он раскидал их и подступил к Кирьяку. Объезжий голова больно ударил его в лицо. Иванка обозлился и поверг своим тяжелым кулаком супротивника наземь. Кирьяк с трудом поднялся и вновь очутился на полу.

Стрельцы оттеснили Болотникова в угол, опрокинули на винную кадь, связали руки кушаками.