Горький привкус счастья

На следующий день он встретился с Акулиным. Придуманная на ходу идея, с которой он обратился к Виктору Андреевичу, была не плохая сама по себе, главное, на ее реализацию требовались деньги. Ровно столько, сколько недоставало до полного расчета. И ни копейки больше. Акулин мог бы, конечно, поддержать племянника, но одной идеи оказалось мало. Акулин хотел полной выкладки, с расчетами, обоснованиями и гарантиями возврата денег. Поразмыслив над предложением и взвесив риск сомнительной операции, смахивающей на аферу, денег Акулин не дал.

Красников обзвонил всех знакомых. Треть нужной суммы с трудом, но все же удалось собрать. Но только треть. И, как часто бывает в таких ситуациях, помощь пришла, откуда ее и не ждали.

С Эдуардом он встретился совершенно случайно, можно сказать, столкнулся в банке. Занятый своими проблемами, Красников даже не поинтересовался, что делал приятель в банке. Да собственно, он не сразу и признал Эдуарда.

– Старик, сколько лет, сколько зим! – Эдуард радостно похлопал Красникова по плечам. – Куда ты тогда пропал? На звонки не отвечал! Год не виделись!

Громкий розговор начал привлекать внимание охранника. Красникову ничего не оставалось, как согласиться на предложение Эдуарда посидеть в кафе. Говорить о своих проблемах особо не хотелось, повторять придуманную историю Красников тоже не стал. Рассказать правду, как его облапошили, он никогда не решился бы, но получилось все само собой.

Может, от того, что Эдуард задавал правильные вопросы, может, далось в знак напряжения последних дней, но Красников выговорился. Картина получилась и вовсе неприглядная.

– Да-а, с такими людьми шутки плохи, – подытожил рассказ Эдуард. – Конечно, тебя не убьют. Какой спрос с трупа? Но жить спокойно не дадут – это точно. Сколько дней в запасе?

Лицо Красникова вытянулось. Никакого запаса времени давно не было.

Эдуард кому-то позвонил и договорился о встрече, и вскоре пошел встречать подъехавшего. Красников допил безвкусный кофе, понимая, что вся эта суета не стоит ломаного гроша, как, собственно, и его жизнь. Он готов был рассчитаться за заказ, как появился Эдуард, и не один. Валентин Дмитриевич Барков решил вопрос в тот же вечер. На шее Максима Валентиновича ловко затянулась новая крепкая петля.

Красников плеснул на лицо холодную воду, словно тем самым хотел смыть тяжелые мысли. Никакой информации Баркову он не передаст! Нет в ноутбуке никакой клиентской базы! Нет! От бессилия ему хотелось кричать. В ноутбуке, не подключенном к Интернету, спрятанном в сейфе, информации – нет! Об этом он доложил Баркову сразу, как только покинул кабинет Стрельникова.

* * *

Стрельников остановил такси за два квартала от дома. Он пытался вспомнить, когда последний раз шел по улице. Просто шел, никуда не спеша, чтобы его вдобавок толкали прохожие, цепляясь за его сумку. Вечерние неспешные прогулки с Сашей – не в счет. Он изо всех сил старался не думать о них. Почти две недели, длившиеся целую вечность, с душевным давно забытым беспокойством, наконец-то закончились.

Створки поворотно-распашной двери, словно в подтверждение его мыслей, неслышно разъехались в стороны, впуская своего жильца в холл, как в старую жизнь. Привычный запах освежителя воздуха после утренней уборки еще не выветрился. В холле пахло морской свежестью и лесом. В кадках росли пальмы. За две недели ничего не успело измениться.

«Саша будет жить, как жила, – подумал Стрельников. – У нее своя жизнь, работа, какой-то непонятный больной, который захотел вдруг жить потому, что… надо исправлять ошибки. И еще у нее есть «без пяти минут профессор», простой и всем доступный, потому что он всегда такой. И фамилия у него почти народная – Степанков. Вот он и будет звонить поздними вечерами, как и звонил, спрашивать о жизни и делах. И она, смеясь, станет рассказывать ему о своей жизни и делах. Зачем я думаю о ней? Да потому, что не могу иначе. А как могу?»

– С возвращением, Пал Палыч! Почту заберете сейчас или спуститесь попозже? Как отдохнули? Оно и понятно, что отдыхать приятнее, чем работать.

Словоохотливая консьержка задавала вопросы и тут же сама отвечала на них. Да и чего ждать ответа, когда и так понятно – отдых есть отдых. Но видя, что Стрельников не расположен к общению, положила на столешницу большой сверток газет.

– Когда вы только успеваете читать? Все пишут да пишут. А толкового так и нет ничего. И рекламу вам принесли. Если не надо – оставлю себе. Знаете, там такие…

– Маргарита Степановна, оставьте себе всю почту.

Ему было совсем неинтересно то, что привлекло немолодую женщину в рекламных буклетах, также как неинтересны в газетах просроченные новости.

– Пал Палыч, вас утром какой-то мужчина спрашивал. Сказал, что ваш старый друг. Проездом в Москве.

Никакого друга, чтобы вот так, без предупреждения, мог зайти к нему, да еще проездом, Стрельников не мог припомнить. Говоров, что ли?