Горничная для некроманта

С кончиков моих пальцев сорвалась серебристая нитка магии. Она мгновенно впиталась в дверь, и на ней засветилась зеленоватая вязь рун. Я охнула, не веря своим глазам, и медленно отняла руки. Мне удалось вернуть на место запирающее заклинание! Неужели я так легко отделалась? Я все еще слышала, как в дверь билась Лили, тоскуя об ускользнувшей добыче.

Переведя дыхание, я вышла из лаборатории, оставив последние двери не запертыми. Даррен и так поймет, что я была внутри.

Я отчаянно не желала верить в вину некроманта, но только что собственными глазами видела доказательство этого. Смахнув слезинку со щеки, до боли прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

Меня бил озноб, и я направилась на кухню. Отыскав в буфете открытую бутылку бренди, сделала несколько быстрых глотков. Горло обожгло, я закашлялась, но зато получила возможность соображать. Что же мне делать?

Сидя за столом, я гипнотизировала взглядом початую бутылку бренди. В голове царила мешанина мыслей и образов, я все еще видела перед собой злобно рычащую Лили… Что случилось с девушкой? Для умертвия она была слишком… живой. Но ее желание закусить мною далеко от нормального!

Впрочем, гораздо больше меня волновал другой вопрос – что теперь делать мне?

Разорвать контракт с Рэнфордом и выплатить неустойку? Слишком опасно. Орден магов может воспользоваться этим и прибрать меня к рукам. Рассказать служебникам? Все кончится тем же самым. Да и что-то внутри меня протестовало против такого решения. Даррен сделал для меня слишком много, отправить мужчину, которого я люблю, на каторгу и даже не выслушать его? Нет, на это я не способна.

В глубине души жила надежда, что все это какая-то ошибка, досадная случайность. Зачем некроманту превращать Лили в умертвие? У него их целое поле! Но стоило представить, что в одном доме с Эми и Оливером жило это существо, меня охватывало возмущение. А если бы они пострадали?

Как бы то ни было, во время разговора с некромантом я должна защитить себя. Неизвестно, как отреагирует мужчина на новость о том, что его тайна раскрыта. Будет ли он защищать ее любой ценой?

После выпитого бренди захотелось есть, но сегодня я ничего не готовила. Предполагалось, что ужин Даррен привезет с собой. Еще одна загадка! Зачем он отправился в город? Он не так часто бывал там. Возможно, причина безобидна – например, покупка новых книг. Но интуиция подсказывала мне, что для визита в книжную лавку Рэнфорд был слишком напряжен.

Впрочем, неважно. У меня есть дела посерьезнее. Я вытянула руку и уставилась на фиолетовую метку на запястье. Мне нужно избавиться от нее. Если… что-то пойдет не так, я даже не смогу выйти из дома!

Известные миру нейтрализаторы работали с артефактами, а не с чистой силой, как я. По оговоркам комиссии я поняла, что второе гораздо сложнее. А куда отнести метку? Это простое заклинание или нечто большее? Может, у меня не получится уничтожить ее до конца, но зато я смогу обрести свободу передвижения.

Призвав свою силу, я направила ее на метку. Кажется, она нисколько не изменилась! Спустя несколько попыток пришлось признать, что способ не работает. Вероятно, сперва нужно «разглядеть» эти заклинания и лишь потом пытаться нейтрализовать. Вскочив с места, я принялась расхаживать по кухне, припоминая, что мне рассказывал Даррен. Забавно, что я пытаюсь избавиться от некроманта с помощью его же знаний.

Сообразив, плетения какой группы могут быть заключены в метке, я прищурилась, силясь увидеть свечение, сопровождающее магию. Битых полчаса я буравила взглядом запястье и наконец краем глаза уловила красноватое сияние. Есть! Не раздумывая, направила силу на него и обрадовано вскрикнула, когда комнату затопила привычная серебристая вспышка.

Метка несколько побледнела. Неужели получилось? Не веря своим глазам, я подпрыгнула на месте. Теперь я чувствовала себя гораздо увереннее.

Вот только… нужно проверить, смогу ли я выйти за порог и не ощутить боли, как прежде. Но если я ошибаюсь, Даррен узнает об этом и может явиться домой еще раньше!

Откинув еще влажные волосы за спину, я сделала глубокий вдох и решительно направилась к двери. Отворив ее, остановилась на пороге. Я еще помнила ту обжигающую боль… С улицы в дом проник ветер, кусающий мои голые ноги. Сгустились чернильные сумерки, и я с трудом могла разглядеть рощу впереди.

Но что это? Одно из деревьев пришло в движение и вскоре превратилось в мужской силуэт. Это не Даррен, как мне подумалось сначала, он выше и шире в плечах. На Джекинса тоже не похож… Испугавшись, забыла о своем эксперименте и решила запереться. Не успела! В проем втиснулась мужская нога, потом дверь рванули на себя. Увидев гостя, я вздрогнула.

– Как мило, что ты меня встречаешь! – улыбнулся Джастин и буквально втолкнул меня в дом, входя следом.

– Мастера Рэнфорда нет дома, – твердо сказала я, мысленно молясь, чтобы виконт ушел.

– Знаю! – издевательски хмыкнул тот. – Именно поэтому я здесь. Мне доложили, что он уехал в город.

Я похолодела. Улыбка Джастина была отчаянной, и это пугало. Он захлопнул дверь и повернулся ко мне: