Горнило верховного мага (ЛП)

Проводники вели их все ниже и ниже. По сторонам появились многочисленные ответвления; приглядевшись, Блю понял, что стены здесь полупрозрачные и местами как бы вспученные, и за каждой такой выпуклостью можно различить скрюченное в "келье" тело Че'малле. Эти "жилые кварталы" тянулись целую лигу, галерея за галереей со спящими гигантами. Блю ощущал себя сильно уменьшившимся.

Еще несколько часов спуска по спирали, и все окончательно вымотались. И тут среди них явилась, выйдя из бокового портала, высокая и стройная женщина в черной одежде, длинные волосы столь же черны, как и лицо. Полночная гостья отирала кровавые ошметки с длинного, узкого меча.

Все застыли.

Она оглядела их и вопросительно подняла брови.

Блю был поражен. Одна из легендарных Тисте Анди? Здесь? Зачем?

- Что ты делаешь... - выдохнула Ночная Стужа с ужасом.

- Убиваю их всех, - пояснила женщина деловым тоном.

- Но они спят! Они беспомощны. Никому не угрожают!

Анди равнодушно пожала плечами. - Могут стать опасными. Когда враг беспомощен, лучшее время его убить. Не так ли?

- Кто... - начал Тайскренн, но женщина не повернула к нему головы, указав мечом на Стужу. - Здесь я вижу еще одного слабого врага.

Беллурдан прыгнул к ней. - Нет!

Яростный, кусачий холод вдруг заполнил зал, лицо и руки Блю онемели, он пошатнулся. Дышать было невозможно - во рту и горле ощущались кристаллы льда.

- Не нужно... - сказала Ночная Стужа и захрипела, когда нечто вылетело из руки Анди, ударило ее. Волшебница упала.

Из груди торчала черная деревянная рукоять. Беллурдан опустился на колени, сжав Стужу в объятиях.

Все ринулись в атаку, но помещение стало невероятно холодным. Даже Первый Меч зарычал от боли. Лишь Тайскренн остался недвижимым. - Я не потерплю такого, - сказал он женщине. Холодное пламя садка окружило мага.

Закрыв лицо рукой, Блю поглядел на Гвинна. - Сделай что-нибудь!

- Это Старшая Ночь, - сказал тот с почтением. - Куральд Галайн! Куда мне!

Тисте Анди поглядела на Тайскренна и кивнула. - Смертный маг, о коем меня предостерегли. Посоветовала бы тебе бежать - но лучше сокрушу сразу.

Леденящий мороз усилился. Иней окутал стены, пол и своды. Дышать означало разорвать легкие; Блю и остальные ретировались в коридор. Беллурдан нес на руках Ночную Стужу, бесчувственную - или мертвую?

Все ушли, но верховный маг остался перед лицом Тисте Анди. Его окружило облако жидкого золота, отгоняя холод и мрак.

Анди что-то прорычала и наставила на него руки.

Упала кромешная ночь. Блю ничего не различал. Лишь слышал треск - это мороз стал таким сильным, что ломал камни. Гвинн что-то бормотал, и вскоре Блю смог различать смутные силуэты.

Он поднял глаза к залу и тут же зажмурился. Верховный маг нестерпимо сиял. Каменный пол под его ногами разжижился, потек и уже бурлил.

Рядом появился еще кто-то, крикнул сквозь стоны камня: - Пора отступить! - Блю узнал голос Меча и торопливо кивнул.

Они вынырнули из мрака. Черный с Гиацинтой и проводниками ждали вдалеке.

Сзади беспощадная схватка стихийных сил беспрестанно усиливалась, вся гора дрожала. Камни теряли цвет и структуру, битва магов расширяла границы.

Он подошел к Турнажину. Старый маг был полон восхищения. - Как они вообще сохранили свои силы в этом поле? - спросил он. - Неужели их разум еще не разорван в клочья?

- Всё или ничего, - крикнул ему Блю. - Куда идти?

Турнажин поманил всех. - Есть обход!

Блю велел ему вести.

Сотрясения валили их с ног по пути через широкие переходы и коридоры. Блю не раз ударялся плечом о стену. Дорога оказалась завалена рухнувшим сводом, и Турнажин повел всех наверх, в обход через лабиринт коридоров.

Маг понял, что они скоро окажутся в самом низу: жара так усилилась, что трудно было дышать. Однажды на пути попался Охотник К"эл, но уже безопасный - судорожно извивавшийся под огромным каменным блоком. Турнажин и остальные обошли раненого зверя как можно дальше.

Наконец тяжело дышащие путники спрыгнул с края горы и отбежали, чтобы она не проехалась по ним. Стоял сумрак. Сколько дней прошло, Блю не смог бы сказать. Столбы пара и дыма почти закрывали вид на гору.

Они с Гвинном обменялись потрясенными взглядами: похоже, верховный маг и Анди все еще сражались внутри.

Меч указал на ближайший холмик и пошел первым. Блю хромал, теперь Гвинн поддерживал его. Лишь великан Беллурдан медлил, держа на руках бесчувственную волшебницу. Дассем поманил его, но тот покачал головой. - Мне нужно идти к своим. Они исцелят ее.

- Она успеет умереть, - сказал Гвинн. - Дай, я ее осмотрю.

- Нет. Она смертна, верно. Но убить ее нелегко. - Теломен зашагал куда-то на юг.

- Верни ее! - крикнул Дассем, однако большие ноги уже унесли Беллурдана.

Меч утер пот с лица, вздохнул. - Будем надеяться. Если не вернет, Угрюмая мне не простит.

Они влезли на холм и сели, глядя на смутный силуэт летучей горы. Она медленно удалялась. Клубы дыма так же скрывали вершину, тихие на таком расстоянии взрывы порождали обломки размером в дом. Блю с трудом удерживал доступ к своей силе; ему оставалось лишь качать головой, видя размах сражения. Эти удары могли бы смести с лица земли целую армию.