Горнило верховного мага (ЛП)

Земля уже размягчилась. Они огибали пруды с едва застывшей, покрытой черными жилами лавы. Впереди нависали крутые склоны горы. Пока что они не видели ее жителей и стражей.

Тайскренн заметил, что двое впереди встали, сблизившись. Дассем оглянулся и поманил его взгляд. Маг осторожно подошел и понял, что Хесса сгорбилась, что-то изучая.

Он сосредоточился, но не сразу глаза выделили среди черных камней иной объект: огромный череп, раздавленный, обгорелый и пепле. Он был впаян в застывший камень.

- Один их них, - сказал маг удивленно.

Хесса мрачно кивнула. - Раненый или больной. Они просто переехали его.

- Как сказала Ночная Стужа, это весьма странно. Неправильно.

Капитан без корабля выпрямилась. - Так или иначе, их нужно остановить.

- Вы сможете? - спросил Тайскренн.

Она без всякой охоты ответила: - У Турнажина есть шанс.

- Увидим.

Они шли дальше, оказавшись у нависшего у земли края горы, так и не повстречав стражу или патруль. Тайскренну стало не по себе. Честно сказать, он не особо рассчитывал на успех похода. Но попытаться было необходимо. Он оглянулся. Маг Меанаса Турнажин едва стоял при помощи Хессы. Усилия по защите от палящего жара изнурила его.

Меч указал на черную пасть пещеры - вход размером с городские ворота.

Неровная плита косо шла вниз, к краю горы. Дассем прыгнул на нее, протянул Тайскреннн руку. Танцор разбежался и одним прыжком обогнал их.

Меч втянул Тайскренна и подал руку Хессе. Вместе они едва затащили наверх Турнажина. Он упал на камень, тяжело вздыхая.

Пройдя чуть внутрь, Тайскренн догнал Танцора. Ассасин пригнулся, кинжалы в руках, и на что-то смотрел. Воин Че'малле, Охотник К'эл, охранял вход - издавна и навеки. Стоял недвижно, прислонившись к стене. Давно мертвый.

- Умер с голода на посту, - прохрипел Турнажин, с потрясением и ужасом.

Тайскренн покачал головой, не веря глазам. Он видел запавшие в орбиты глаза, торчащие, как опоры палатки, ребра и провалы иссохших мышц между ними.

- Найдем годное для обороны место и отдохнем, - сказал Танцор в тяжелой тишине.

Турнажин кивнул, излучая благодарность.

Глайниф облачалась к утреннему ритуалу. Что-то внутри дрожало от страха, понимая, что она готова сделать: учинить смерть в огромных масштабах, стереть целый остров! Но лишь готовность к риску вознесла ее в нынешнее положение. От уличной бродяжки в служители, потом в жрицы. Она многих использовала - как многие использовали ее.

Жрица натянула верхнюю рясу, думая: да, это может ее уничтожить. Но может и переродить. Она ... и Маллик... станут непререкаемыми авторитетами. Все будут покорно идти им вслед. После нынешнего дня.

Она не успела закончить, как служка влетела в покои, задыхаясь и махая руками. - Аббатиса! Святилище... колодец Маэла!..

- Что с ним?

Юная девица заикалась, не находя слов, лишь звала ее за собой.

Сверкнув глазами, Глайниф оправила одеяния и последовала за ней.

Залы были пусты, все паломники и слуги столпились в преддверии Святилища. Она раздвигала их, слыша, как затихает взволнованное бормотание. Все смотрел на нее. Глайниф видела непонимание, страх, и толику надежды в этих обращенных к ней глазах. Но больше всего было страха.

Двери Святилища были закрыты. Стражницы надавили на них, яростно бурча. Одна из створок заскрипела, открыв щель, едва годную для прохода. Внутри Глайниф нашла жрицу Лиас, старшую над тем, что убирались вокруг Колодца. - Да что у вас тут? - оскликнула она. Жрица лишь молча указала на узкий проход. Гнев Глайниф почему-то угас: кажется, потому, что жрица была слишком бледной.

Она пошла в зал Колодца. Жрицы стояли там на коленях, подняв капюшоны, сложив руки в мольбе. Она протолкалась и встала у края.

Здесь ее уже ждали помощницы и воины из Ополчения Веры. И скованные, тоже поставленные на колени дети.

Все смотрели вниз, в широкое зияющее жерло Колодца.

Глайниф подошла ближе и уставилась вниз - ей пришлось сделать еще шаг и вытянуть шею, лишь чтобы увидеть каменные стены, уходящие в тени и мрак - и ни следа священных вод Маэла.

Ее потрясенный взгляд коснулся Хестасии, хранительницы Колодца. - Что?..

- Они ушли, - хрипло шепнула жрица.

Глайниф покатала слово на языке и не нашла вкуса. - Ушли?

- Мы отвержены, - взвыла Хестасия. - Маэл отринул нас!

Гланиф вытянула руку. - Мы ничего не знаем! - и подтащила женщину ближе. - Маллика вызвали?

Хестасия кивнула.

- Отлично. Ждем. И никому ни слова, ясно?

Хестасия продолжала кивать, хотя слезы текли по лицу.

Через миг шевеление и бормотание жриц сообщили о явлении Маллика. Его тоже застали врасплох, синие одежды сидели косо.

- Что здесь! - спросил он.

Аббатиса поняла, что лишилась речи. Молча кивнула на широкую пасть пустого колодца.

Толстяк нехотя поглядел с края и тут же отступил, уставившись на нее. - Водоем выглядит обмелевшим.

- Вода ушла. Ничего нет.

- Почему?

- Вот именно - почему? - Она обвела жестом собрание жрецов и жриц. - Иные уже говорят: Маэл отвернулся от нас.

Маллик застыл, оскалившись. - Столь опасные разговоры следует прервать.

- Поистине. Но вот вопрос - что нам делать?