Горнило верховного мага (ЛП)

- Здесь дело скорее в намерении и воле, нежели в тайных словах.

Глайниф кивнула - озираясь, ища кресло, ибо ощутила слабость. - Да. Волшебных слов там нет... нужна лишь воля. Сильная воля.

Гротескный человечек широко улыбнулся, встал. Засунул свитки под куртку. - Точно. До завтра. Ожидаю твоего присутствия. Заседание будет историческим, поверь.

Глайниф опустилась в кресло. Она едва заметила, как ушел Маллик. Оставшись одна в полутьме, она ощутила себя не просто близкой к обмороку, но определенно больной.

На утренний совет аббатиса Кебила явилась утомленной, и приветствием ей стал лишь мрачный, презрительный взгляд Маллика Реля. Она плохо спала: смутные предчувствия чего-то близкого, ужасного и гибельного, терзали ее всю ночь.

Плюхнувшись в кресло, она приготовилась к неизбежному.

Нурай начал, как обычно, с описания своих усилий по организации сопротивления островов, перечисляя количество кораблей, стычек, павших и раненых. Глайниф слушала, ощущая растущее отчаяние. Конец иллюзий. Как такое могло произойти? Почему они оказались настолько не готовы? Она уныло ответила на свой вопрос: вина на них самих. Сотни лет правления страхом, угрозами и насилием. Едва ли такое рождает единство и готовность сражаться за общее дело.

Вдруг она заметила, что в зале стало тихо. Нурай и Маллик взирали на нее с неким подозрением.

- Ваш доклад? - сказал Нурай. - Как понимаю, вы встретились с их вожаком?

Она закашлялась. - О да. Однако сомневаюсь, что он их вожак. Это вторжение, кажется, не имеет настоящего лидера.

Страж Веры хмыкнул, соглашаясь. - Мне тоже так кажется. Однако они ссылаются на него.

Она кивнула. - После встречи я думаю, что он - просто могущественный маг, тоже бежавший с юга. Они его боятся, но между ними нет союза.

Нурай хлопнул рукой по столу, зарычав: - Значит, мы зря тратили на него силы!

- Но не повторим ошибки, - вмешался Маллик, тихим и дрожащим голосом.

Нурай сел, уставившись на него. - О? И что предлагаете?

- Через два дня я предлагаю снова призвать Джисталя. И снова напустить его. открыто. Предлагаю уничтожить одно из пиратских гнезд.

- Один из наших городов? - взвизгнул Нурай.

- Убив наших граждан? - поддержала его Глайниф.

Маллик поднял бледную руку. - Предлагаю остров Джук. Как известно, пираты устроили там урок, наказав жителей за непокорность. Предлагаю ответить тем же. Но наш урок окажется последним. - Он повел рукой. - Как понимаю, остров почти опустел. После битвы и пиратской мести там мало кто остался в живых. Эти негодяи поймут лишь язык насилия и страха. Что ж, мы тоже отмстим. Наш урок станет ясен всему региону... так? - Он кивнул Глайниф. - Пусть ваши жрецы сообщат островитянам. Два дня. Бегите или умрете.

Глайниф не нашла сил отвечать. Так вот чем всё кончается. Вот к чему они пришли. Уничтожать своих в жалкой и напрасной попытке сохранить власть. Она не могла поднять глаз.

"Но" , ответил внутренний голос, "что, если получится?" Что тогда? Разве их не прославят как спасителей? Если они изгонят захватчиков, разве не укрепят Веру - и свое положение - навеки?

- Готовьтесь, - приказал Маллик.

Не подняв глаз, она ответила: - Как пожелаете.

- Но, - заикнулся Нурай, - разве верховная жрица не пропала? Тогда кто..? - Он замолк. - То есть кого...

В тишине, последовавшей за неоконченным вопросом, Маллик пробормотал: - Есть и другие.

В конце концов именно Торва первым заметил покинутое место, к огорчению Джианны. Весь день они блуждали по лабиринту скал, ища и ища. Она направляла корабль, всматриваясь с носа. Увы, скалы казались одинаковыми.

Торва стоял рядом весь день, указывая на приметные скалы и советуя повернуть, но она упрямо отказывалась. Нужно лишь сосредоточиться... Лишь очень не скоро, заподозрив, что ведет корабль кругами и чувствуя нарастающее недовольство капитана, она прибегла к помощи Торвы.

- Думаешь, что знаешь, где это? - сказала она слишком резко.

- Думаю, смогу управиться, - ответил он лаконично, как всегда.

- И?

Он кивнул на север. - Нужно вернуться.

Она закусила губы: Бревин это не понравится. Однако ей здешние рифы и мели уже казались достойными нового названия - Великая Путаница. - На север, - крикнула она рулевому; тот поглядел с недоверием, но начал разворачивать "Отблеск".

Судно двигалось медленно, солнце уже висело над горизонтом. Янтарные косые лучи омывали скалу за скалой. Джианна утирала брызги со лба, всматриваясь в камни.

- Не уверена... - сказала она, но Торва поднял руку.

- Мы где нужно.

- Как ты определил?

- Знаю. - Джианна не смогла скрыть сомнений. Старик лишь усмехнулся. - Сама увидишь.

И тут, в полумраке, сочетание скал сошлось с картиной в ее памяти. - Как ты узнал?

Он постучал пальцем по веку. - Целая жизнь прошла в поиске тайных причалов, укрытий и бухт.

- Целая жизнь ради контрабанды, - покачала головой Джианна. И обернулась к Бревин. - Вот nа группа высоких скал.

Капитан вздохнула: - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Как можно ближе.

- Насколько осмелюсь... - буркнула Бревин и принялась раздавать команды.