Горнило верховного мага (ЛП)

В таверне и засел странник, день за днем потягивая иккор, и чай, и сброженное козье молоко, куря трубку с дурхангом или д'байангом. Он был родом с Семиградья, это все понимали: смуглый, загорелый, впечатляюще мускулистый, хотя и тощий. Он был молод, вероятно, едва вышел из детства - усы едва виднелись на губе.

Он оказался на островке не по своей воле - что понятно, никто не появляется на Войне по доброй воле. Он ударился о скалы и едва доплыл до берега, прежде чем шлюп потонул. Команда тут же предала его, украла другую лодку и уплыла. Он ожидал, пока лучший местный плотник вытащит и починит суденышко - на что требовалось время, ибо плотник был также худшим местным пьяницей.

Жители развлекались, следя, как как он сидит у окна и пялится на бухту. Размышляя, как казалось. Скучая, нет сомнений. А может, и задумывая недоброе. Хотя некоторым женщинам выражение его лица казалось завистливым.

Каждый день под вечер, когда удлинялись тени, он спускался по неровной тропе на пляж, где лежала на боку лодка, и беседовал с плотником. Каждый день немногочисленные детишки следовали за ним, на вполне безопасном расстоянии, и хихикали, восхищенные чужаком.

В тот день, как и всегда, ему пришлось пнуть работника, что лежал в тени лодки. Плотник вскочил, ударившись головой, и выругался. Выполз на свет, кусая губы и почесывая лысину.

- Как продвигается работа? - спросил юноша с варварским акцентом.

Плотник то качал головой, то кивал. - Ох, отлично. Да. Тружусь.

Чужак кивнул с сомнением. Оглядел сложенные доски. - Прости мне, - сказал он, - я не знаток в лодкопочинке, но кажется, тут ничто не изменилось.

Плотник качал головой, сам чуть покачиваясь. - Дерево, славный сэр. Дерево.

- Дерево?

- Да. Хорошее дерево для починки. Нужно.

- А. Так возьми.

Мужчина поморщился, озираясь. - Я послал за ним, но хорошие длинные доски для бортов нынче редки. И дороги. Как знать, сколько времени понадобится. А! - Он засиял и согнулся, пошатнувшись; вытащил из песка глиняный кувшин. - Иккор?

Семиградец покачал головой. Снова глянул на лодку и повернулся, ступая в свои следы. Вернулся и сел в таверне, глядя на берег. Размышляя, как казалось всем.

Беллурдан не успел показаться на окраине селения Жекков, как вокруг собрались стражи и гонцы, побежав рядом: поджарые воины-волки, хриплое дыхание, высунутые языки, кто на ногах, кто на четырех лапах.

Он уже еле шагал, выдохшийся, в глазах алый туман, живот бурлит. Впереди показалась настоящая стена воинов-волков. С ними был их вожак - тот же, что раньше, Королл называл его имя... Лурис, кажется.

- Ты пришел один! - заревел вожак, воздев руку. - Где наши братья и сестры, которых мы послали с тобой?

Беллурдан кивнул и согнулся, борясь за каждый вдох. - Я буду говорить с Птичьей Жрицей, - прохрипел он едва слышно.

- Еще бы, - рыкнул Лурис. - Но сперва со мной!

Беллурдан махнул рукой. - Погибли. Убиты врагом - о чем я должен говорить с вашей госпожой!

Вождь кивал своим мыслям, глаза сощурились. - Да, убиты врагом... настоящим врагом - тобой! И теперь ты решил обхитрить нашу Мать.

Беллурдан изумленно раскрыл рот. - Что?.. - Он оглядел проходы хижин, позвав: - Королл! Что тут за безумие?

- Второй идет, - пробурчал один из воинов.

- Хорошо, - бросил Лурис. Поднял руку - и воины, волки с медведями вместе, выбежали из хижин и дворов.

Беллурдан попятился. Высокая фигура показалась из-за длинного дома, татуированная голова, посох в руке. - Что с тобой? - крикнул Королл.

- К'чайн Че'малле пробудились! Нужно сказать всем!

Даже на расстоянии Беллурдан заметил, как пошатнулся великий маг его народа. - Но как..! - пробормотал он.

- Не знаю...

Вожак волков опустил руку. - Довольно обманов! Ваш план захватить Мать провалился. - Губы поползли в злой ухмылке. - Убить обоих.

Толпа воинов-волков кровожадно завыла, устремляясь на Беллурдана. Они преображались на бегу, отращивая волосы и заостряя клыки. Кулак великана-Теломена крушил челюсти и ломал ребра, но врагов было слишком много, и он упал среди орды, зубы лязгали, вцепляясь в руки и ноги.

Он защищал глотку от лязгающих клыков, пытался встать, но почва вдруг колыхнулась, словно вода - и он застыл, будто пойманный болотом. Это была древняя магия земли, мания Королла. Уже давно он не наблюдал полное высвобождение сил своего рода, пробуждение корней Земли. Нападавшие были сметены подобно пыли, он же тяжело дышал, морщась от боли на холме под темнеющим небом.

- Где ты? - прошептал он.

- Уж рядом, - донесся голос Королла.

Он встал, почти рыча от множества кровавых укусов и ссадин. - Будь прокляты, дураки!

- Они всего лишь следуют своим натурам.

Он сплюнул кровь с разбитых губ. - Ты слишком мягок.

- Знаю. В тебе больше воинского духа.

- И что дальше?

Королл указал посохом на юг. - Я вернусь в горы. Предупрежу старейшин - хотя, уверен, они уже многое поняли. Ты должен остаться. Твоя сила понадобится.

Он сплюнул снова. - Не стану помогать дуракам!

- Уллара... то есть Птичья Жрица - не глупа. Помогай ей. И... придут другие. - Королл поглядел на юг. - Малазане. Их нужно вовлечь в этот бой.