Горнило верховного мага (ЛП)

Блю смотрел на качающиеся фонари и мерцающие факелы: последние вражеские солдаты уходили из-под стен форта, направившись на север. Рядом стоял Дымокур, на лице полное довольство.

- Мы встретились лицом к лицу и слишком хорошо изучили друг друга, - заметил Блю.

Дымокур кивнул. - Взаимный, безмолвный договор. Отступили, ибо драка того не стоит.

Блю улыбнулся, вспомнив споры с профессиональными военными. - Перераспределение сил, - сказал он, цитируя офицера, который сейчас был очень далеко отсюда.

- Почти окончено.

- Кто остался?

- Кроме нас? Может, дюжина солдат. Гвинн в своих покоях. Наверное, готовит сюрприз для малазан, которые всё же сунутся сюда на разведку.

- Ничего не оставили?

- Ничего ценного. Тут пусто, как в сердце торговца. Ракушка и Тощий забрали продовольствие.

Блю оперся о холодный камень. - Им оно понадобится. Дорога длинная.

- Ты точно веришь, что на севере...

- Нечто происходит. - Он кивнул в сторону долины внизу. - И малазане идут на север.

Дымокур бросил косой взгляд. - Это связано?

- Не знаю... но думаю, что хотел бы увидеть.

- Гмм. Лед там хрупкий.

- Не хочешь со мной.

Дымокур засмеялся и оторвался от стены. - Лучше твое общество, чем Гвинн! - Он ушел внутрь. Вскоре Блю решил пройтись и поискать остатки провианта. Слуг тоже почти не осталось, они ушли с обозом. Маг спустился по лестнице, раздумывая на ходу: лучше следовать за малазанами на изрядном расстоянии или обгонять, чтобы помешать их затее.

Решив, что лучше идти сзади, ведь он понятия не имеет, что они задумали.

Раздраженный крик и гомон заставил Хессу ускорить шаги. Она бежала в лабиринте высоких башен, содержавших в себе железные стрежни и цепи; обогнула гигантские шестерни и поняла, что это Певец ругается с Хайдом и Айел.

- Нет, проклятые! Нет! - Джагут был, как всегда, близок к взрыву. Он стучал рукой по металлическим рычагам. - Смотрите на чертеж! Верхний - дважды вниз! - Он указал на ряды. - Затем вон тот вверх, пока не опустился центральная цепь. Потом в обратном порядке!

Хесса вышла, поднимая ладони. - Можно помедленнее? Да?

Певец закрыл искореженное лицо руками, чуть не плача от разочарования. - Вы сказали, что грамотны. Верно?

Близняшки переглянулись. Хайд дернул ногой. - Ну, - начал он, - почти грамотные. - Всмотрелся в рисунок углем у рычагов. - Итак, вниз тянуть вот этот?

- Да, - вздохнул Певец. - Две линии означают "дважды".

Хайд оживился. - О да. Это знаю.

Айел все время улыбалась. Певец сверкнул на нее глазами. - Помогай ему. - Девушка закатила глаза.

Хесса скрестила руки, сказав обоим: - Итак, все устроилось? Начнем снова?

Айел отмахнулась: - Ага, точно. Сначала.

Певец выпрямился, кашляя в кулак. - Отлично. - Указал пальцем на ряд рычагов. - Переставить в начальное положение.

Хайд влез на короб, который они использовали, чтобы дотягиваться до верхних рычагов, и начал передвигать их. Певец угрюмо отвернулся и отошел. Хесса за ним, напоследок сердито поглядев на близняшек.

- Мы так близки, - прорычал на ходу Джагут. - Одна серия без грубых ошибок, и мы пробудим всю машинерию.

- И тогда?

Джагут захохотал - как полнейший безумец, на вкус Хессы. - О да! И тогда! - Он захохотал снова.

Хесса встала у главных рычагов, ответив на озабоченный взгляд Турнажина. Певец поднял длинный рог. - Начальное положение, - крикнул он. Хесса и Турнажин начали проверять разнородные переключатели, рычаги и колесики.

Певец натужился и породил серию резких, вибрирующих звуков. Три Охотника К"эл с топотом загромоздили рампу и встали в ожидании. У этих не было клинков на коротких передних лапах - наверное, тоже будут дергать рычаги, решила Хесса. Широкие грудные клетки едва колыхались, большие глаза ящеров были неподвижны и безжизненны.

Певец продолжал выдувать визгливые резкие звуки. Трое ящеров развернулись и вышли без всякой иной реакции. Турнажин бросил Хессе еще один предупреждающий взгляд. "Он повелевает ими", шепнул он ей на ухо несколько дней назад. "Но ему здесь не место. Лишь матрона повелевает".

Впрочем, Хесса во всем этом не разбиралась. Тогда Турнажин постарался рассказать то немногое, что знал об обществе К'чайн Че'малле. Похоже, эта матрона была у них вроде королевы. Она должна бы руководить такими важными делами, но Джагут как-то сумел убрать ее с пути или уничтожить.

Ответ, подозревала Хесса, может лежать за крутым подъемом, на который Певец запретил им даже смотреть. Она была заинтриговала, да - но любопытство не стоит риска. Пока не стоит.

Завершив длинную очередь нот, Певец повернулся к ним, но вдруг скривился и сложился вдвое, кашляя в кулак и дрожа всем телом. Оперся о стену, чтобы успокоить дыхание. Хесса давно заподозрила, что со здоровьем у чужака не очень.

Наконец он выпрямился и протянул руки к рычагам. Медленно кивнул людям. - Ну же... начнем!