Горнило верховного мага (ЛП)

Этан распрямился во весь впечатляющий рост - он был почти ровней Теломену. - Жрица! Я против!

Она постаралась говорить как можно спокойнее. - Все хорошо. Они среди нас, их мало. Никто не посмеет бросить вызов. Они пришли с доверием... я его не посрамлю.

Королл поклонился. - Ты мудра, малышка. Рад буду поговорить, о чем пожелаешь.

Она подождала, пока Этан не выплыл величественно из зала, последним из всех. - Можешь ли рассказать мне о... юге? - Голос чуть дрогнул.

Королл кивнул: - Всё, что знаю, всё, о чем слышал. Да.

Она стиснула руки. - Много ли ты слышал?

Королл торжественно кивнул. - Поистине много. И, малышка, твоя аура действительно мне знакома. Мое имя ты знаешь - не почтишь ли своим?

Жрица неровно вздохнула, не сразу смогла прошептать: - ... Уллара.

Едва Тайскренн прибыл в кишащий военными лагерь, целый город палаток и шатров, готовый для приема первого имперского совета - повернулся спиной и ушел в покрытые ковылем покатые холмы Пурджа, глядя на север. Вдали едва заметно виднелись рваные зубцы Феннского хребта.

"Странно", думал он, пока холодный ветер бил в лицо, волнуя высокие травы и развевая длинные волосы. В последнее время его тревожила сама мысль о севере. Не на что указать пальцем - но если раньше он отмел бы эти мысли, сейчас он научился доверять инстинктам.

Маг сложил руки на груди, озабоченно постукивая пальцами по бицепсам, хмурясь. Странно и раздражающе. Что-то в ветре, или он слышит далекие звуки? Или что-то ощущает - или земля дрожит под ногами?..

Тень скользнула по лицу; он поднял глаза. Колдунья Ночная Стужа стояла рядом, склонив голову набок, словно ее забавлял его вид.

Он поднял брови. - Да?

- Ты встревожен, - отозвалась она.

- Неужели?

Она повернула до странности узкое и вытянутое лицо к северу, указала подбородком на далекую линию горных пиков.

Он снова нахмурился. - Не уверен, но...

- Но чувствуешь... нечто. - Она кивнула себе. - Я видела, что ты растешь все эти годы, Тайскренн из Картула. Ты входишь в пору силы, и ты сильнее, чем сам знаешь. Вот доказательство твоего потенциала - ты вообще это учуял! - Обращенные на север глаза сощурились в щелки. - Я тоже смущена. А наш уважаемый вождь выбрал именно это время для похода на север. - Голова качнулась. - Это предвидение? Иногда я гадаю... - Она косо глянула на него, почти насмехаясь. - Говорят, если кто-то предрасположен к... для... Проведенное в Мертвом Доме время пометило его и Танцора, смею сказать.

Он ощутил странную неприязнь. - Уверяю, лично я не получил никаких даров или преимуществ, побывав там.

Она согласно кивнула. - Да. Ты входил. Как и приверженец Худа Дассем. И его потенциал очевиден всякому. Итак, четверо. Кто-то еще?

- Насколько знаю, никто.

Она подняла руку. - Не пойми превратно. Я говорю не о дарах или о помощи, или прочих мирских делая. Это ниже Азата. Сам факт, что тебе позволили войти, означает - в тебе видят возможности. Видят потенциал. Понимаешь?

Он не понимал, но и не хотел пререкаться. В магии он презирал именно такие неопределенные, водянистые речи - но, к сожалению, собратья его обожали именно их. - Кажется, вы знаете об этом слишком много, - сказал он, надеясь узнать чуточку больше о странной женщине.

Она пожала плечами, не обидевшись. - Много - не мало. - Повернулась к югу, глядя на лагерь за качающейся травой, скрестил руки на груди. - Ну, осмелимся сойти в гнездо гадюк? А?

Тайскренн ухитрился изобразить улыбку и вытянул руку, приглашая. - После вас.

Главный переговорный шатер был освещен лампами и жаровнями. Там быстро стало слишком дымно и жарко. Танцор и Келланвед ждали за столом, на коем лежала официальная имперская карта северных регионов - то есть смелое соединение легенд и догадок.

Угрюмая стояла слева, беседуя с тремя выжившими напанами, своими давними советниками. То были тощий и низкорослый Картерон, непохожий на него брат, великан Арко, и сожженный солнцем Токарас, ставший связным с племенами сетийцев. С ними стоял и бородатый, косматый генерал Чосс.

Присутствовал также и всеми признанный лучшим из воителей Империи Поборник Дассем Альтор - который никогда так себя не называл. Он стоял у карты, всматриваясь, лицо как всегда суровое. Недавно прибывший командор Востока, кулак Даджек, лысоватый, культя левой руки скрыта кожаным футляром, стоял наособицу и, похоже, не ощущал себя вполне своим.

Из магов были Тайскренн и Ночная Стужа - "Верховные маги Империи" - и дряхлый А"Каронис, и уродливый лицом, лысый Хохолок - как и всегда, выглядевший не умеющим сдерживать гнев. Остальные из кадровых магов, в том числе Порван-Парус, оказались заняты иными важными заданиями.

Келланвед поднял голову, вместо карты смотря на низкую парусиновую крышу. - Если все полностью готовы, мы могли бы покончить с этим.

- Собраны не все, - заметил Дассем. - Где адмирал Нок?

- Он остается на юге, - быстро сказал Келланвед. - Есть для него работа.

Танцор глянул на Угрюмую. - А твоя правая рука, твой Амерон?

- Слишком занят, расследует заговор среди антанской знати.