Горнило верховного мага (ЛП)

Танцор кивнул, переведя взгляд на Токараса, или Тука, как его звали всё чаще. Напан годы провел среди воинственных сетийцев и носил сетийскую одежду. - Рад свидеться, - сказал ассасин.

Жилистый напан склонил голову.

- Могу начать? - громко сказал Келланвед оглядел всех за столом. - Атака будет двойная. Силой сухопутной и силой морской. - Он указал на карту. - Наши войска пройдут через Феннский хребет по перевалу Орлиной вершины.

- Что приведет их близко к главному форту Багряной Гвардии, к Цитадели, - заметил Чосс. - Мы наконец-то повергнем ее?

Танцор покачал головой. - Нет нужды. Оставим гарнизон перед воротами. Говорят, там осталось очень мало людей. Они рассеяны, сила их убыла.

Келланвед поднял руку. - Позвольте продолжить. Во-вторых, флотилия пройдет вдоль восточного берега, чтобы ударить прежде сухопутного войска.

Верховный кулак Картерон дернул головой. - Нет. Это самоубийство, бросать вызов фаларийцам на море. Потребовалась бы тысяча кораблей - такого числа у нас нет. Значит, - воздел он палец, - есть иная морская сила?

Тайскренн заметил в Келланведе неуверенность. Взгляд горбуна заметался по стенам шатра. Он постучал по земле тростью (Тайскренн не успел заметить, откуда он ее достал). - Ах да, морская сила. - Морщинистый чернокожий маг игрался с тростью, будто еще не успел хорошенько разглядеть. - Мы соберем всех пиратов, контрабандистов, всех остающихся независимых капитанов. Полагаю, вместе выйдет не менее пяти сотен.

- Морской сброд, смутьяны, - фыркнул Картерон. - Это что, шутка? Против фаларийских галер?

- Зато флагман будет хоть куда, - возразил Келланвед.

Картерон поднял бровь. - И это..?

- Мой "Закрученный".

Все начали возражать. Арко крикнул: - Смешно! Или командовать буду я?

Угрюмая сердито бросила: - И какой в этом может быть смысл?

Келланвед и Танцор быстро переглянулись. - Есть легенды об их чудовище. Джистале. Я противопоставлю ему "Закрученный".

Впервые Тайскренн увидел на лице Угрюмой искреннее потрясение. - Вы?.. Вы выйдете в море?

Келланвед крайне неуклюже пытался выразить скромность. - Ну да. На палубе или не совсем... как пойдет...

Угрюмая поглядела на Танцора. - И ты?

Худощавый ассасин кивнул. - Разумеется, я там буду.

Угрюмая трясла головой. - Не могу позволить... то есть... - она кашлянула в кулак, - то есть... Не могу одобрить.

- Мы пойдем, - фыркнул Келланвед.

- Кто же поведет флот? - сказал Арко. - Вы?

Келланвед отпрянул. - Боги, нет. - Посмотрел на Картерона Сухаря. - Я надеялся, что...

Картерон бросил взгляд на Угрюмую. - Что ж... если вам нужен капитан... Я могу отказаться от звания верховного кулака.

- Временно, - сказала Угрюмая недовольным тоном.

Поборник Империи молчал весь разговор, но теперь поднял руку, желая вмешаться. - Я тоже пойду. Буду с наземными силами, Император.

Все снова принялись возражать. Угрюмая снова казалась удивленной. - Зачем бы? - сказала она раздраженно.

- Этот Джисталь. Если это чудовище, я должен его встретить.

- Иду и я, - заявила Ночная Стужа. - Тайскренн тоже заинтересован. - Она глянула на него. - Ведь так?

Все взгляды сошлись на нем. Маг кашлянул. - Ах, да. Хотелось бы повидать север.

- Мы не можем все бросить Квон Тали! - рявкнула Угрюмая.

- Кто будет командовать? - встрял Чосс. - Вы так и не решили, кто командует наземными силами.

Келланвед кивнул. - Ах, да. Дассем, разумеется.

- Нет, - поджала губы Угрюмая.

Танцор и Келланвед снова переглянулись. Император сильнее наморщил лоб: - И снова нет?

- Командующий должен следить за ходом кампании. Не сражаться в первых рядах.

Дассем откинул с плеча нечесаные черные волосы. - Да. Это мы уже проходили. Не могу командовать, когда дерусь.

Келланвед едва не прожег взглядом крышу. - Что ж... тогда кулак Даджек.

- Рана еще свежа, - возразила Угрюмая.

- Так ему же не рукопашная предстоит, - торжествующе улыбнулся ей Келланвед.

Глава имперской разведки - и мастер устранений - тяжко вздохнула, губы сжались сильнее. - Вы слишком небрежно пользуетесь нашими лучшими полководцами. Отослали Седогривого - и Даджека бросите неведомо куда?..

Однорукий генерал потер пальцами заросший подбородок, глядя то на императора, то на госпожу Когтей. - Ну, - начал он, - мне не привыкать...

- Я не отсылаю его, - прервал Келланвед. - Я беру его с собой. Кстати, востоком вполне может командовать его адъютант Вискиджек.

Угрюмая будто получила пощечину. - Этот, временно назначенный подкулаком?

Келланвед повел рукой, завершая совещание. - Отлично. Можете звать меня, если будет необходимость.

Все поклонились ему и Танцору, начали выходить. Келланвед покачивался на каблуках, опираясь на трость за спиной и кивая сам себе. Едва полог шатра опустился за последним, Танцор пробормотал: - Прошло куда глаже, чем я думал.

- Поистине.

Но Танцор снова нахмурился. - А наши силы на Кореле?

Император качнул головой. - Должны отступить. - Тяжкий вздох. - Нужно было думать лучше, прежде чем лезть в этот муравейник. Но урок усвоен. Не так ли, друг мой?

- На Фаларах будет совсем иначе?

Маг казался потрясенным. - Еще бы! Уверяю тебя!