Горнило верховного мага (ЛП)

Подняв голову, она увидела невысокого пузатого типа, руки в бока, лысый, единственная одежда - ветхая набедренная повязка. - Где я? - пролепетала она.

Мужчина обвел жестом стены. - Святилище Маэла. Святое Святых. Его истинный дом.

- Удивительно. Значит, это какая-то пещера, соединенная с колодцем?

- Точно. - Он поманил ее. - Вставай. Идем. Я покажу...

Джианна неуверенно поднялась. Льняные брюки и рубаха прилипли к телу, однако ей не было холодно - грот казался необычайно теплым.

Пузатый звал ее, указывая на свет. - Видишь? Видишь его?

Она с трудом шагала по неровному, залитому водой полу. Скопления мерцающих, частью уже погасших свечей обрамляли две громадные стопы. Взгляд поднялся по столь же огромным каменным ногам к одетому в килт бородатому, мускулистому силачу - каменный взор суров и сосредоточен, в руках гигантское копье и сеть.

- Маэл, - объявил мужчина с чувством собственника.

- Впечатляет, - признала Джианна и отвернулась, ища выход. - А вы?

Он казался удивленным. Прижал руку к голой безволосой груди. - Я? Служу в святилище. Зажигаю свечи и делаю должные приношения.

- Я об имени. Как вас называть?

Снова удивление. Он озирался, будто напуганный. - Ба... имя? О, я же никто. Менее чем никто. Насекомое. Да, жучок, клоп под его ногами.

- Понимаю. - Она начала подозревать, что мужчина не вполне в себе. - А выход отсюда есть?

- Выход? - Он покачал головой. - Нет. Выхода нет.

Джианна чуть не выругалась. Сжала зубы, потерла лоб. - Наверняка должен быть. Как вы получаете пищу? Как попали сюда?

Он усердно закивал. - О да. Раз в месяц случается большой отлив и открывается узкий тоннель. Тогда они приплывают и оставляют нужное.

- Почему вы сами не ушли? Не хотите?

Он опустил голову. - Не умею плавать. Не смог научиться.

Джианна смотрела с полным недоумением. Фалариец, не умеющий плавать? Похоже, он первый среди всех такой. - А я умею. Где тоннель?

- Я покажу. Но вначале я должен знать... он говорил с тобой?

- Кто?

- Маэл, разумеется. Он говорил... или ты видела нечто? Он одарил тебя видением?

Внезапно Джианна испугалась этого мужчины, пусть жалкого и невысокого. Едва не сделала шаг назад. - Видение? Я уже тонула!

- Вот-вот.

Это заставило ее замолчать. Джианна вспомнила сон о погружении и сундуке. Бронзовом коробе, проржавевшем, погруженном в песок. И призналась, глядя в полумрак: - Я видела старый сундук, давно упавший на дно.

Он кивнул. - А. Проклятие Джисталя.

- Проклятие Джисталя?

- Легенда. Древние писали, что последнее нападение Джисталя имело причину, причина эта была скрыта в сундуке. Говорят, она пережила нападение.

- Смехотворно. Не слышала таких легенд.

- Культ скрывает их.

- Тогда откуда вы узнали?

Мужчина пожал мясистыми плечами и смущенно потупился. - Некогда я жил среди высших Веры. Провел годы, предостерегая против использования Джисталя. Говорил, что Маэл разгневается. И вот, оказался брошен сюда. Сижу здесь очень долгое время. - Он посмотрел в темноту, будто желая выдать секрет. Понизил голос. - Боюсь, я стал слишком странным.

Джианна прокашлялась и выдавила: - Ну, я не заметила.

Он расцвел: - Благодарю. Ты весьма добра.

- Выход?

- А! - Он подскочил. - Сюда. - Отвел ее в угол и указал на воду. - Внизу.

Джианна кивнула и осторожно пошла между камней.

- Я подождал бы полудня, - сказал жрец.

- Ох, зачем?

- В тоннеле совсем темно. Невозможно найти путь. Но иногда я замечал свет сверху. Наверняка это были полдни.

Она встала среди холодных скользких камней. Дыхание она умеет беречь - но в темноте не видит.

- Сейчас опасно.

- Почему?

Он качнул головой. - Джисталя призвали.

Джианна рванулась на более мелкое место. - Джисталь! - Схватилась за локоть жреца. - Откуда вы узнали?

Он поморгал. - Его призвали. Я ощутил.

- И? Что он такое?

- Ужасная, разрушительная сила.

Зарычав от разочарования, Джианна отскочила. Подошла к валуну и села, горбясь. Одежда оставалась мокрой. Ну, сказала она себе, хотя бы дети остались в безопасности. Не нужно большей крови. Кажется, злой древний бог принял ее жертву. - Всё, что вы знаете?

Жрец тоже сел, сжав пухлые руки. - Знаю я, - начал он, - что в давние дни Маэл бродил по водам мира и здесь, на Фаларах, нашел племя, живущее от даров моря. Он... ну, говорят, они полюбились ему и он даровал им секрет Джисталя, чтобы защищать себя.

- Защищать? - сказала Джианна. - От кого?

Плечи поднялись. - От других. Чужаков, захватчиков. Однако же, - вздохнул жрец, - это не помогло. Сотни лет спустя пришли чужаки. Вначале немного, торговцы. Временные поселенцы. Но приходили еще. Их стало много.

- Незваные гости, - пробормотала Джианна, вспоминая материнские проклятия им - тем, что имели наглость называть себя фаларийцами.

- Именно. Рыжеволосые колонисты, переселенцы. Первый народ не спешил выпускать против них Джисталя - а потом стало поздно. А вот гости сумели покорить его... остальное ты знаешь сама.

Джианна кивнула и села спокойнее, размышляя. Ощущая голод. - У вас есть еда?

Мужчина поднял голову, моргая с явным удивлением. - Еда?

- Ага. Хоть какая. Не ела целый день.