Город

— Ваше время вышло, я проведу вас до поезда, он как раз уже прибыл за вами.

И они ушли.

Отец прибился к группе новоприбывших заключённых, в которой состояли Павел и Борис, все они пошли дальше вниз. Мужчина, который только что попрощался со своей семьёй, шёл впереди всех, постоянно трогал своё лицо и показывал дорогу остальным.

Они приближались к чему-то. К чему-то такому, отчего до них долетало тугое надрывное эхо. Это было похоже на постукивания хищных мандибул, которые заглатывали пишу. Они подходили ближе к этому чему-то и звуки становились всё яснее и яснее: слышался звон рабочих кирок, стук заострённого железа о камень и угольную породу, вагонетки, наполненные и пустые, перекатывались с места на место. Среди прочих звуков послышались очень редкие голоса людей, чаще вздохи и пыхтения рабочих.

Наконец-то они добрались до места. Это был огромных размеров купол, который был сокрыт в скале. Павел никогда не видел помещения больше, чем это. Однажды он был в Москве в концертном зале, выступал со скрипкой, но это не шло ни в какое сравнение с тем, куда он попал. Под этим куполом трудились сотни людей, стуча кирками и таская уголь туда-сюда. Вся эта какофония из рабочих звуков давила на голову, словно нарочно выбивала оттуда любые мысли кроме подчинения и страха.

Сквозь неё до человеческого уха доносились лишь редкие переговоры охранников, гордо восседающих на своих постах по краям купола или же снующих вдоль рабочих, контролирующих рабочий процесс.

— Эй, вы, — раздался голос где-то над левым ухом. Новоприбывшие обернулись, но никого не увидели. Те, что уже работали, и ухом не повели. — Вы пришли вовремя, как раз к самому разгару рабочего дня. Приступайте к работе. Берите кирки, разбросанные по земле, бейте породу, нагружайте тачки, их тоже берите, таскайте мелкие кучки угля в большие. Не буду работать на должном уровне — получите кнутом или дубиной. Не захотите больше работать — смело идите на выход из шахты, можете хоть в Город вернуться, никто вас здесь держать не будет.

Человек сидел неподалёку, но увидеть его, как-бы Павел не старался, не представлялось возможным. Скорее всего, подумал он, это тоже определённый метод запугивания. Похож на тот, который на нём применяли, когда он был в глав. департаменте. Только там человека скрывал свет, а здесь его скрывает тьма. Голос из неоткуда словно голос Всевышнего.

— За работу! — Рявкнуло над левым ухом совсем не по Всевышнему.

Заключённые нелепо начали разбредаться кто куда, никто из рабочих не пытался оказать им помощь, а охранники первое время их и вовсе как-будто не замечали. Павел первое время следил за Борисом, но позже он слился с остальными и скрылся от его глаз. Заключённые начали сливаться с другими рабочими, брать с пола кирки, брать в руки тачки, начинали работать, сначала неуверенно, а потом всё с большим и большим запалом.

Кто-то из новоприбывших, точно как и Павел, не мог найти себе занятия, а точнее какого-нибудь рабочего инструмента, он подошёл к охраннику и попросил его дать ему инструмент:

— Извините, вы не могли бы…

Человек в чёрном достал дубинку и вдарил ему по лицу. Тот тут же упал на спину, поднимая снопы угольной пыли. Стражник размахнулся и ударил его ещё раз по голове. Его башка отбилась от дубинки и ударилась об пол точно резиновый мяч. Охранник вдарил по нему ещё несколько раз и пнул его ногой в живот.

— Встать! — Рявкнул на него человек в форме.

Парень не смог подняться сразу, его кружило и мутило. Охранник ещё раз заехал ему по голове и тот рухнул в пыль, не двигаясь. Затем человек спокойно сунул дубинку за пояс и пошёл дальше следить за работой заключённых.

Павел понял, что ему срочно нужна кирка. Он почувствовал себя ужасно неловко без дела, ощутил себя страшно грязным и неприятным даже самому себе. Ему срочно нужно работать.

Музыкант шнырял между рабочих людей, мешался им и попадал под руку, но в конце концов обнаружил то, что искал. Кирка лежала прямо на земле, правда, её держал кто-то неизвестный.

Паша подошёл ближе, потрогал человека. Он был мёртв. Тогда Павел потянул его за волосы, поднимая его голову кверху, чтобы взглянуть на лицо — нет, это не его отец.

Скрипач, хоть и не без труда, но вырвал из окоченевших мёртвых рук орудие, примерился к нему и взялся поудобнее. Затем он прошёлся вдоль стен, нашёл породу поприличнее, размахнулся и ударил. Павел рубанул по ней ещё раз и ещё, начал даже привыкать. Единственное, к чему он не мог привыкнуть, так это к охранникам. Они прохаживались вдоль заключённых и даже если те полностью отдавали себя работе, всё равно стегали их кнутами. Просто так, для профилактики.

Павел старался работать усердно, от стены отлетали куски каждые несколько секунд. Но руки начали неметь, кирка в руках тяжелеть, а что самое страшное — было непонятно, сколько им ещё нужно было работать, день был сейчас, или вечер.