Город

Трудно было поверить, что лишь утром по здешним улицам прокатились две гигантские волны. Камень, дерево, кирпич – все сверкало на солнце, очищенное не только от мусора, но также от людей и животных. Ушла и вода – всосалась в сточные люки, сбежала по канавам. Пройдет несколько часов, все подсохнет, и уже завтра, пожалуй, трудно будет догадаться, какого рода катастрофа опустошила кварталы и снесла столько зданий. Бо́льшую часть мертвых тел смыло и унесло в канавы и дренажные штольни. Другие оставались в домах, где их настигла вода. Хейден даже задумался: а были ли здесь вообще люди? Может, население исчезло еще до потопа: одни на поле брани погибли, другие разбежались…

Волны в основном прошлись по южной части Города, по району лиг в десять шириной между двумя громадными стенами и Алым дворцом. Ученые механики, с которыми советовался полководец, предрекали, что дворец, и так уже ослабленный обрушением сточных тоннелей, должен неминуемо рухнуть. Однако, прищурившись на непривычно ярком свету, Хейден увидел, что дворец, хотя и лишился некоторых башен, все-таки устоял.

– Мэйсон? – окликнул он брата.

Тот знал Город и его основные строения едва ли не лучше всех ныне живущих.

– Он поспешил во дворец… – вместо Мэйсона отозвался Тайлер.

– И ты позволил ему? – сердито осведомился Хейден.

– Я не властен ему приказывать, господин, – с обычной своей учтивой невозмутимостью ответил помощник. – Он хотел отправиться в одиночку. Не желал ждать. Я послал с ним отряд.

Хейден кивнул. Мэйсон умчался из лагеря с легкой конницей – отборными войсками петрасси, которые штурмовали стену. Хейден последовал за ним с более тяжелыми всадниками, надеясь закрепиться внутри Неколебимой стены еще до подхода пехоты. Его не особенно удивило, что брат устремился прямиком ко дворцу. На самом деле подобного не планировалось, но, как сказал Тайлер, он не волен был приказывать Мэйсону. Хейден сердился больше на себя самого – не угадал его намерения, не пресек.

До этого момента братья руководствовались прежним планом. Казнить императора при попустительстве недовольных воинов Города. Нанести смертельный удар путем разрушения дамб. Касательно дальнейшего у них имелись серьезные разногласия. Мэйсон хотел полного уничтожения Города и не собирался успокаиваться, покуда тот не будет срыт до основания. На то у него имелись личные причины, и Хейден относился к ним с уважением. Однако сам он и Джил Райядо полагали, что гибель императора и свидетельство могущества союзников вынудят Город сдаться. Марцелл казался им рассудительным человеком; когда он увидит, что судьба Города зависит от милости победителей, наверняка запросит мира. Хейден и Джил были военачальниками, так что Мэйсон в итоге был вынужден уступить. Но, похоже, не до конца. Он желал смерти не только императору, но и Винцерам. Так что Хейден, в общем, догадывался, куда поспешил брат.

Однако он не мог себе позволить далее предаваться мыслям о Мэйсоне. Уже возвращались первые разведчики. Они осматривали амфитеатр, который Хейден Ткач назначил отправной точкой для последующих действий. Стены древнего сооружения, как выяснилось, в основном устояли, вода медленно уходила; еще до ночи им можно будет воспользоваться. Хейден кивнул. Оглянулся и посмотрел на свои войска. Уже несколько тысяч выстраивалось в боевые порядки между двумя стенами. Разбирали мусор и сквозь проломы внешней стены одну за другой заводили внутрь лошадей.

Тайлер установил перед полководцем раскладной столик и развернул знакомую карту Города. Кругом уже теснились старшие военачальники. Хейден быстро пересчитал их. Присутствовали все, кому следовало.

– Вот здесь, – указал он на карту, – часть Города, которая от воды пострадала сильнее всего. Баренна, амфитеатр и часть южного Бурмана… Пьетер, – махнул он Арендту, – бери своих конников и устраивай передовые позиции вот здесь… – Его палец очертил вереницу зданий, выбранную заранее. – Если там теперь все не так, как мы думали, действуй по обстоятельствам. Всех солдат Города внутри периметра – убивать.

– А население?

– Пусть уходит наружу.

Вслед за конниками Арендта Хейден отправил часть тяжеловооруженной пехоты – укреплять передовые позиции. Там им предстояло дожидаться вестей из дворца. Быть может, это окажется предложение насчет сдачи…