Город без имени

– Он самый, – я отступил, пропуская гостя внутрь. – Детектив Андрао к вашим услугам. Чем могу помочь?

Сильф пролетел к креслу для гостей, подождал, пока я закрою дверь и устроюсь за столом, и сообщил:

– Миар… Мой сын недавно…

Его лицо внезапно исказилось, словно от нестерпимой боли; сильфы куда эмоциональнее ходящих по земле и любое горе или радость переживают втрое сильнее.

– Он недавно умер, – наконец смог выдохнуть сильф. – Я слишком поздно заметил…

Я понимающе кивнул. В девяти случаях из десяти эта фраза относится к наркотикам. Надо же, совсем недавно размышлял о вредных веществах.

– Что именно он принимал?

В глазах сильфа сверкнул холодный гнев.

– Скальные кристаллы.

Я с трудом удержался от того, чтобы не присвистнуть. Как раз тот самый двойной случай. Для людей, оборотней и еще много кого эти кристаллы – лишь легкий стимулятор. А для сильфов – привыкание с первого раза и гарантированная смерть на третий.

Не все об этом знают. Но если торговец знал и без колебаний продал сильфу смертельный яд…

– Вы хотите, чтобы я нашел поставщика?

– Да, – твердо ответил старик. – Нашли и покончили с ним. Я заплачу, сколько скажете.

– Я пока еще не смогу назвать цену, – заметил я. – Разве что лишь аванс.

– Заплачу любую, – горько улыбнулся сильф. – Мне деньги теперь и ни к чему.

Сказать было нечего. Я записал его имя и адрес, оговорил еще кое-какие детали, и сильф ушел. Вот так просто через мою контору прошло еще одно незаметное горе, которого в жизни хватает.

Я давно научился не пропускать его через себя; мне хватает чувств тигра, и не стоит смешивать их с чужими. Но осадок все равно остается, как остается на лице след хлестнувшего холодного ветра.

А чтобы смыть его – надо действовать.

Тигр на улицах города без имени – дело обычное. Чему удивляться, тут и драконы встречаются, так что я особенно не выделяюсь. Хотя и предпочитаю ходить все же в человеческом обличье.

Только сейчас тигриное подходило больше. Ему больше симпатизируют те, к к кому я иду.

Вечный вечер стал немного темнее; я приближался к границе с Ночным сектором. Но именно туда мне было не нужно; я свернул и углубился в сеть переулков.

Запахи тут отличались, а камни домов чем-то напоминали древесную кору. Каждый квартал в городе без имени выглядит по-своему – на него накладывают отпечаток те, кто там живут.

А жили здесь городские рыси. Странно звучит, правда? Но так и есть.

Никак не простые звери. Но и не оборотни; острый разум в теле крупной кошки. Для своего мира они были обычны. Для города – тем более.

И вот один из них серой тенью сейчас спрыгнул с балкона, похожего на переплетенные ветви. Оскалился, глядя мне в глаза, прижал к голове уши с дымчатыми кисточками.

«Это наша земля».

«Не сомневаюсь, – мирно отозвался я. – Позови Ксаора, юноша. Мне с ним нужно поговорить».

Ответом было шипение и оскаленные клыки. Явно горячий нрав… молодость, что поделаешь…

«Кто ты, чтобы требовать?»

Ну что с ним делать-то? Не драться же.

До боя не дошло. На мостовую сверху бесшумно приземлилась иная рысь, раза в полтора крупнее.

«Тишен, возвращайся», – велел новоприбывший.

«Но, дед…»

Получив строгий взгляд, Тишен фыркнул в мою сторону и взлетел по стене; я же сел, обвив хвостом лапы.

«Здравствуй, Ксаор».

«Здравствуй, Андрао, – он скопировал мою позу, дернув пушистым кулаком хвоста. – С чем пожаловал?»

Ксаор не только заметно крупнее внука, и шерсть у него более темная. Кое-где видны шрамы, да это и не удивительно. Он из второго поколения; его родители еще помнили леса, а вот Ксаор – полностью городская рысь. И именно он завоевал репутацию своему клану, которым и правит до сих пор.

Долго правит. Он моложе меня, но родился лет за сорок до моего появления в городе. Его народ долголетием уступает оборотням, а вот зверей и людей изрядно превосходит.

«Мне сведения нужны, – шевельнул усами я. – Как и всегда».

Конечно. Родичи и вассалы Ксаора есть всюду и знают все обо всех.

«Что именно, и чем оплатишь?» – лесной романтизм у главы клана отсутствует полностью. А вот городская практичность – в полной мере.

«Хочу знать, кто сильфу с улицы Ситы в Утреннем секторе продал скальные кристаллы. Расплачусь, чем скажешь».

Черные кисточки на ушах Ксаора задвигались; глава клана размышлял.

«Услуга невелика, – наконец решил он, – так что я сейчас с тебя платы брать не буду. Но запомню, что ты мне должен».

Обычное требование. Деньги рыси не очень ценят, а вот возможность заручиться услугами – еще как.

«Согласен».

Ксаор довольно кивнул.

«Иди к краю нашей земли, который совсем рядом с Ночным, – велел он. – Найдешь там Керсу – темно-рыжая, маленькая. Скажешь, что от меня; она об этих делах все знает».

«Спасибо, Ксаор».

«Кошки друг другу помогают, – повел он усами. – Так ведь?»

«Странно это слышать, – заметил я. – Почти все нашего рода – одиночки».

«Я городская рысь, – напомнил Ксаор. – Это еще более странно; на таком фоне кошачья семья уже не удивляет».

Нельзя было не согласиться. Особенно учитывая, что именно Ксаор создал свой клан, железной лапой пресекая любые вольности.