Город без имени

Я много кого в городе знаю. С кем-то пришлось свести знакомство по профессии, с кем-то по общим интересам. И потому, если надо искать сведения – я всегда могу найти кого-то, кто поможет.

Да, тигры – одиночки. Все верно. Только я всегда был больше городским тигром, а жизнь здесь еще больше изменила звериные привычки.

Керса ершилась, обычная манера у самого младшего рысиного поколения. Но рассказала обо всем, и теперь я имя продавца знал.

Только этого мало. Нужен тот, кто навел его на эту идею. Думаю, что и сильф не удовлетворится просто исполнителем; для эмоционального и эфемерного народа они довольно мстительны.

Другая сложность: продавцы часто знают разве что своего поставщика, а никак не руководителя дела. Но вот поставщик почти наверняка знает больше.

Поэтому я и разлегся в залитом незримым солнцем переулке Дневного сектора, краем глаза наблюдая за домом продавца. Наурак, что меня не удивляет. У них организм способен что угодно переварить без вреда для себя, так что не надо бояться, что своим товаром увлекутся.

Приятно все-таки тут ждать, хотя небо и свет без солнца – что-то неестественное. До сих пор не могу привыкнуть; сумерки Вечернего сектора как-то более логичны.

Но иногда бывает хорошо полежать в ярком свете, пусть даже под лапами городской камень, а не мягкая лесная трава. Но о лесе я не скучаю; как уже говорил, всегда больше тяготел к городам.

О, а вот и моя цель.

Внешне наурак ничем сильно не отличался от своих сородичей – высокий рост, светло-серая кожа, твердые роговые пластины, заключающие череп в своеобразный шлем.

Я неспешно поднялся и двинулся за ним. Тигры могут быть совершенно незаметными, если пожелают. А скрываться на городских улицах не сложнее, чем тайге, если свыкнуться.

Я шел сквозь вечный день, как раньше – сквозь вечный вечер. Кошки, как и люди, способны приспособиться ко всему, иногда и приспособить все под себя. Трудно сказать, какой из этих способов лучше. Зависит от кошки.

Наурак меня не заметил; пару раз я на всякий случай его обгонял или задерживался, ожидая, пока он не отойдет на большее расстояние. Но он меня так и не заметил.

Если на городской улице никто не обращает внимания на тигра – это что-то говорит о городе, правда?

Мои ожидания оправдались: он свернул к границе с Вечерним сектором, очень скоро встретился со своим сородичем. Получил от него несколько пакетиков и двинулся прочь.

Проходя мимо, я втянул воздух носом и убедился – запах тот самый. Скальные кристаллы. Терпеть не могу эти запахи, так же как и «ароматы» табака и пороха, но приходится запоминать по работе.

Вот и поставщик. Что ж, пора сменить объект наблюдения и задать пару вопросов. Темных переулков в Дневном секторе нет по определению, зато есть безлюдные. И беззвериные. В общем, без разумных.

Конечно, у него была охрана. Даже если законов против твоей деятельности в городе нет, это не значит, что никто не будет против.

Конечно, у охраны были амулеты. Но слабые, и уж точно хуже магии Ли Синга. Старый лис дело более чем знает, и один взмах шелковым шнурком с нефритовыми бусинами отправил в глубокий сон обоих стражей.

А сам наурак-поставщик ничего даже и сообразить не успел, когда я приложил ему ко лбу печать правды. Это уже Хильдово творение; внутри находится цитата из некоей книги, заставляющей говорить только истину.

Цитаты в верных руках – очень мощная и опасная вещь. Это известно всем, но в городе без имени такое выражение имеет самый что ни на есть буквальный смысл.

Правда, неподвижности спрашиваемого печать не обеспечивала. Но драться с тигром-оборотнем (о чем я заботливо сразу предупредил) наурак не хотел.

– На кого работаешь? – осведомился я.

– Киостен.

М-м… слышал. От Алвейта, рассказывавшего о перешедших года три назад. Маг, причем черный… и с немалыми амбициями.

Жаль.

– Скальные кристаллы сильфам продавали случайно?

– Нет, – наураку явно не хотелось отвечать, но что с печатью поделаешь? А я еще и усиливал эффект, мягко и ласково улыбаясь. – Киостен приказал.

– Зачем?

– Чем-то ему летучие помешали, – наурак пожал плечами. – Он вообще немного тронутый. Болтает о том, что у одних назначение в жизни – править, а у других – служить или умирать по воле правителей.

Наураки всегда верны своим нанимателям. Но это не значит, что они будут уважать и разделять их точку зрения и принципы.

– Где его можно найти?

– Улица Воронов, шестой дом. Там склад.

Ночной сектор; примерно этого я и ожидал. Что ж, узнал все, что хотел.

– Спасибо, – поблагодарил я и коснулся наурака сонным амулетом. Пролежит он достаточно долго, чтобы я успел добраться до нужного места.

Сектор в городе выбирают отнюдь не из соображений качества дома и удобства. Скорее это сектора подбирают себе жителей; время суток определяется личностью.

Поэтому Ночной сектор населен не самыми приятными в общении созданиями.

Бывают, конечно, и исключения. Бывают жизнерадостные и веселые существа, которых свет убивает; и потому в Дневном им делать нечего. Но таких немного.