Город драконов

Солнце уже спешило к холмам, когда Хеби перенесла их назад через реку. Влажный ветер нагонял облака, затягивающие вечернее небо, и изо всех сил дул прямо в лицо Тимаре, но у нее мерзли только щеки. Все остальное — спасибо одежде и обуви Старших — оставалось в тепле. А благодаря чешуйчатому материалу, из которого были пошиты полусапожки, цепляться ногами за гладкие бока Хеби было значительно удобнее. Девушка крепко держалась за одеяние Рапскаля, а мешок, полный артефактов из Кельсингры, они пристроили между своими телами.

Тимара наклонила голову, прячась от ветра за спиной Рапскаля. Чтобы было не так страшно, она думала о хорошем — о том, как обрадуются остальные их находкам. Тимара сомневалась, что все хранители сумеют подобрать себе подходящую одежду, но с теми, кто останется без обновки, товарищи, по крайней мере, смогут поделиться поношенными вещами. Сегодня благодаря ей и Рапскалю жизнь в поселении станет немного лучше.

Как будто прочитав ее мысли, Рапскаль оглянулся через плечо:

— Знаешь, Элис это не понравится, — заметил он. — Она скажет, что надо было оставить артефакты на своих местах, что нельзя ничего перемещать, пока она все подробно не запишет. Не удивлюсь, если Элис даже попытается заставить нас вернуть все обратно.

— Я поговорю с ней, — уверенно пообещала Тимара.

Несмотря на разницу в возрасте, они с Элис подружились. Правда, сначала Тимара чувствовала себя неловко рядом с этой женщиной, которая не только была старше ее, но и принадлежала к состоятельной удачнинской семье. Элис так искренне восхищалась умением Тимары охотиться и ловить рыбу, что быстро завоевала ее сердце. Откровенно говоря, девушка сомневалась, что Элис обрадуется, увидев, что они с Рапскалем увезли из Кельсингры древние раритеты, и уж тем более согласится, что эти вещи надо раздать хранителям и использовать в качестве одежды. Но с другой стороны, Элис ведь сама носила платье Старших, найденное в Трехоге. Не будет же она настолько лицемерной, чтобы лишить остальных тепла и комфорта.

— Нас встречают! — перекрикивая ветер, заметил Рапскаль. — Посмотри!

Тимара осторожно глянула вниз. Действительно, все хранители собрались на берегу, и даже несколько драконов прогуливались там же. Золотой Меркор, задрав голову, пристально всматривался в небо.

— Наверное, они волновались за нас! — прокричала девушка Рапскалю.

— Ну и напрасно. Мы с тобой вполне можем и сами о себе позаботиться, — самодовольно заявил он.

Тимаре не очень понравилось, как он произнес это «мы с тобой», словно бы отделяя их от всех остальных. Похоже, Рапскаль решил, что в их отношениях что-то принципиально изменилось. Так ли это? Уж не воспринял ли он прошлую ночь как своего рода признание, что Тимара выбрала его? А это на самом деле так? Она и впрямь наконец-то сделала выбор?

«Нет!» — ответила она себе решительно. Да, Тимара переспала с Рапскалем, но сделала это под влиянием порыва. Это ни на что не влияет, она не собирается принимать на себя какие-либо долговременные обязательства.

Все это время — и пока они кружили над собравшимися хранителями, и когда Хеби с торжествующим ревом начала плавный спуск на землю — Тимара гадала, понимает ли Рапскаль это так же ясно, как и она сама.

Татс наблюдал за кружащей в небе алой драконицей. Дождь и ветер слепили его, но он прищурился, всмотрелся как следует и решил, что глаза его не обманывают: в Хеби действительно что-то изменилось. Ее крылья выглядели более пропорциональными, да и летела драконица гораздо увереннее. Она блестела и переливалась даже в слабом свете пасмурного дня. Когда Хеби подлетела ближе, Татс смог разглядеть двух всадников у нее на спине. Облегчение смешалось с ревностью: Тимара в порядке, но она с Рапскалем. А потом луч заходящего солнца упал на них, и всадники засверкали так же ярко, как и дракон, на котором оба сидели верхом.

— Что это на них надето? — вслух изумился Татс.

— А где Синтара? Почему она не возвращается вместе с ними? — спросила Элис, присоединившаяся к остальным наблюдателям.

— Синтара охотится, — ответил ей Меркор. Золотистый дракон и его хранительница Сильве смотрели в небо. — Она раскрыла свои крылья и обрела силу. Теперь она сумеет охотиться самостоятельно и не будет так сильно зависеть от Тимары.

— А это означает, что Тимара сможет помогать кормить остальных драконов, — серьезно заявил сине-черный Кало.

— Между прочим, твой собственный хранитель — охотник. Так что ты не должен нуждаться в дополнительном внимании, — возразил ему Сестикан. Размерами он уступал Кало, но, казалось, постоянно стремился спровоцировать большого самца.

Татс поспешно встрял в их беседу, пока не разгорелась очередная ссора:

— Мы, хранители, делаем все, что в наших силах, чтобы обеспечить мясом всех вас.

— И тем не менее мы всегда голодны, — недовольно отозвался Кало, не отрывая пристального взгляда от алой драконицы.