Город драконов. Книга третья

– Объективно, исходя из тех данных, которыми мы уже располагаем, можно сказать следующее, – медленно и совершенно неуверенно начала я, глядя в блокнот перед собой и пытаясь изъясняться отрешенно и по-научному, но… выходило не слишком достойно. – Четыре года назад произошло что-то, что стало спусковым крючком для тетивы, горящим фитилем для пушки, нажатием курка для порохового карабина. Что-то, что все еще ускользает от моего понимания, и я сильно сомневаюсь, что хоть кто-то в Вестернадане открыто сообщит нам об этом нюансе. Об этой точке невозврата, которая запустила всю цепь жутких последствий. Так что причина остается неизвестна. Но вот последствия… последствия мы с вами уже практически полностью имели несчастье оценить и осознать. Около четырехсот погибших – страшная цифра, осиротевшие дети, родители, супруги. И все эти убийства имели лишь одну цель – заставить лорда Адриана Арнела стать драконом в полном смысле этого слова.

Мне было так сложно говорить о чувствах самого лорда Арнела, но откровенность уже стала доброй традицией в нашем узком кругу, поэтому, нервно штрихами вырисовывая цветок на полях своего блокнота, я сообщила:

– И в каждом из убийств лорд Арнел винил себя.

Я не смотрела на своих домочадцев, лишь услышала, как шумно выдохнула миссис Макстон, вскрикнула Бетси, мужчины же хранили молчание.

– Когда появились подобные подозрения, – продолжила, вырисовывая лепестки, – лорд Арнел начал запирать себя на ночь, оставаясь под присмотром лорда Давернетти… и убийства прекратились.

Молчание после моих последних слов стало гробовым.

– Мисс Ваерти, – наконец произнес мистер Уоллан, – а вам не кажется именно это окончательным доводом в пользу виновности лорда Арнела?

– Полагаю, вы правы, – высказался мистер Илнер.

– Боюсь… вынужден присоединиться к мнению коллег, – сказал профессор Наруа.

– А я не думаю, что все так просто, – вступил в разговор мистер Оннер. – Знаете ли, когда я еще юнгой на «Бравом корсаре» был, в начале самом, появилась близ наших портов «Черная шхуна», как мы ее называли, она же «Корабль смерти», «Призрачный убийца», и… да много там чего было из названий, в каждой таверне одно хуже другого придумывали. Так суть в чем – корабль выплывал под черными парусами и с черным флагом без доброго старого Роджера. Вырезали всех, подчистую. Потрошили практически. Помнится, встретили мы один такой корабль дрейфующим, а сигналов тот не подавал никаких. Как подплыли… за всю свою жизнь не блевал столько, на корабле даже крыс не нашлось живых.

– О, господня сила, мистер Оннер! – воскликнула миссис Макстон.

– Вынужден просить прощения, – ничуть не извиняясь, произнес повар, – однако из байки слов не выбросишь. Страшное они творили. Жуткое. Дикость, не иначе. Кто ж в здравом уме совершит такое? И понаехало констеблей, полиция, морская полиция, много кого понаехало. Да только я уж рассказывал – пиратское братство – это только с первого взгляда беспредел и беззаконие, а по факту у нас законы построже государственных и убийства ради убийств – это не пиратский почерк, тут другое что-то было. Начали искать потихоньку и заприметили странное дело – не выгодно было на эти корабли нападать. Ну вот никакой с них прибыли! Товары дешевые либо мало, а вот кого много – так это пацанов. На корабль, по обычаю, берут одного-двух юнг на обкатку, а на этих по три-четыре было. И вроде оно мелочь, с первого взгляда, да только за такие мелочи мозг и цепляется, если цепляться больше не за что. А так уже две зацепки нашлись: первая – не наши это действовали, мы за прибыль, а тут грабить было нечего. И вторая – что ж за странность с юнгами? И мы затихарились, договор заключили и пару месяцев на голодном пайке держались, но держались решительно. А военные все пытались облаву устроить, вот тогда-то третья зацепка обнаружилась – кто-то в морской полиции крысой был, потому как те едва на облаву шли, то всё, «Черная шхуна» и на горизонте не показывалась.

– Друг мой, – профессор Наруа в задумчивости почесал подбородок, – уж не намекаете ли вы на то, что в Вестернадане кто-то намеренно пытался внушить лорду Арнелу мысль о его причастности к…

– Не намекаю, – криво усмехнулся мистер Оннер, – прямо говорю.

Все посмотрели на меня, я же высказалась:

– С мнением мистера Оннера я согласна полностью, более того – дальнейшие события лишь подтвердили это, но… Мистер Оннер, что с кораблем? Чем дело завершилось?

– Ох, мисс Ваерти, – мистер Оннер смущенно кашлянул, однако взгляд мой выражал решимость выслушать все до конца, и, сдавшись, повар начал рассказ: – Во времена, когда империя еще почитала магов старой школы, гарнизонным магом близ Виргских островов южного оплота нашей государственности был не слишком почтенный магистр Хевендиш. Набожным он не являлся, как, впрочем, и большинство людей, избравших путь магии, слыл человеком необузданным, нечестивым, жестоким, склонным ко всяческим злым проделкам, которые редко заканчивались благополучно, а также прославился любовью к мальчикам.

– Мистер Оннер! – возмущенно воскликнула миссис Макстон.