Город голодных теней

Тася засомневалась. Может, она неправильно среагировала на него? Кто ж будет смотреть недовольно на весёлых ребятишек, гоняющих на скейтах? Может, именно из-за этого она "засекла" парня? Но, глядя на Влада, она с облегчением увидела, что он улыбается. И чем ближе подходили к "засечённому", тем шире становилась улыбка.

- Привет, - легко сказал Влад.

- Ну, привет, - хмуро отозвался парень. Он как-то явно подобрался, будто собираясь сразу драться, если что.

- Меня зовут Владислав. Мою спутницу - Татьяна, - сказал Влад и сделал паузу. Когда парень понял, чего тот добивается, он с той же неохотой откликнулся:

- Михаил. И что?

- Хорошо, пусть будет Михаил, - согласился Влад, не обращая внимания на тон "а не пошли бы вы", и парень сразу насторожился. - Михаил, хочешь заработать? Я частный детектив. Так что всё законно. - Он продемонстрировал парню лицензию. - Мне нужен напарник на эту ночь.

Тася чуть не засмеялась: так легко спросил! А потом насторожилась сама: а если Влад использует при уговорах что-нибудь из своего экстрасенсорного арсенала?

Но парень, кажется, и не думал серьёзно воспринимать предложение.

- И сколько стоит твой напарник на ночь?

Влад вынул из кармана тщательно свёрнутый пакет с деньгами:

- Аванс.

Тот от неожиданности взял пакет и, видимо, сразу ощутил под пальцами толщину пачек. Подержал некоторое время в руках и протянул назад:

- "Куклу", небось, суёшь?

- Наверху, на остановке, банковская касса, - уже серьёзно сказал Влад. - Можешь проверить сразу, "куклу" тебе предлагают или что.

Тася попыталась представить себя на месте этого Михаила: подошли абсолютно незнакомые люди, предлагают деньги за сомнительное удовольствие что-то сделать ночью. Э... Частный детектив. Корочку-то можно подделать. Правда, деньги огромные - и те аванс... И что? Согласится? Нет? Она бы подумала, что её проверяют на что-нибудь. И отказалась бы.

Но в парне оказалась авантюрная жилка.

- Где и во сколько? - спросил, засовывая пакет с деньгами в карман.

- В шесть вечера на площади старого железнодорожного вокзала. Знаешь?

- Знаю.

Михаил так и остался стоять при дороге, снова переведя внимание на ребят, катающихся на скейтах, к последним, кстати, теперь присоединились и девушки - правда, в основном на роликах. Вздохнув, Тася села в машину.

- Думаешь, он придёт?

- Придёт, - уверенно сказал Влад. - У него глаза бешеные, - усмехнулся он. - Кипит парень. А расслабиться не может. Так что для него даже это - драйв: прийти и выяснить, что именно происходит.

- Влад, а ты не боишься? - осмелилась спросить Тася.

- Ну, на данный момент у меня только один кот в мешке - Михаил, который не Михаил. Алексей слишком известен, чтобы он посмел сделать что-то не то.

- Но ведь ты будешь платить всем. Ты такой... благородный?

- Нет, я такой предприимчивый, - спокойно ответил он.

Тася взглянула на него, сосредоточенного на дороге.

- Больше искать не надо?

- Нет.

- А как ты выбирал? Я поняла, что были и другие.

- Склонность к приключению. Она сразу видна. Даже в том солидном Алексее.

- Ты специально девушек не искал?

- Да. Две-три мелькнули, на которых ты загляделась. Способности есть. Но я больше не хочу связываться с романтичными особами. Во-первых, довольно, что есть ты. Во-вторых, тяжело.

Он не уточнил, что тяжело. Но Тасе нетрудно было вспомнить, как они тащили двоих найденных, и втихомолку вздохнула. Любопытство требовало задать ещё парочку вопросов, но Тася понимала, что сейчас Влад не расположен говорить. Попробовать порассуждать самой? Мысленно? Итак, он использовал её, чтобы найти людей, которые по своему уникальному дару, как у Инессы, могут попасть в город-двойник. Только как это произошло? Ну, как он понял, что она может найти таких людей? Ответ на всё - экстрасенс. Удобный ответ. Она скептически скривила губы. Очень удобный. Но как разговорить Влада, чтобы он всё объяснил ей подробней?.. Она подумала ещё немного, глядя на дорогу, уже запруженную машинами - выехали на довольно активную трассу. И додумалась до мысли: а надо ли ей это знать?

Послезавтра она съездит на хлебозавод подать заявление об уходе, станет официально безработной, пока Влад не оформит её как своего служащего. И тогда она станет его официальным помощником. И постоянным гостем города-двойника... Сможет ли она привыкнуть к этому серому городу? К страху, который там присутствует буквально в каждой соринке?

А Влад? Мысленно вернулась к тем, кого он нанял. А если они откажутся в следующий раз ехать в этот город? Если поездка с ними будет всего одна? Впрочем, есть она, Тася. И будет ещё одна прогулочная поездка по городу в поисках тех, кого можно взять с собой в следующий раз.

- Мы сейчас пообедаем и неплохо бы немного покемарить, - сказал Влад, врываясь в её мысли. - Но перед обедом съездим в магазин, закупим тебе всё, что нужно для проживания в моей квартире.

- Съездим, - согласилась Тася, а её думы перешли в следующую колею: "Не слишком ли он мной командует? Я ведь пока ещё не его служащая..."

6.