Город голодных теней

- По статистике, в нашей стране пропадает несколько десятков тысяч человек в год (Тася снова вспомнила остановку, на которой читала объявления: "Кто видел такого-то и может сообщить о местонахождении..."). Из них процентов двенадцать-пятнадцать исчезают бесследно. То есть тел этих людей не находят вообще. Для нашего города на фоне того, что происходит по стране, цифра пропавших - мелочь. Это раньше - муж сбежал от жены. Или человек уехал на Север и там затерялся. А сейчас причин много: может, деньги взял - да сбежал с ними за границу, например. Может, сменил место жительства - да так, что к новым, фальсифицированным документам не прикопаешься, да и кто, например, будет слишком прикапываться в далёкой деревне, что там по липовым документам дом куплен? Хозяин из рук на руки деньги получил - и рад, что избу продал. Это из того, что знаю я, - объяснил он. - А из того, что делают тени... Они ведут людей слабых. Стариков чаще. Их тела потом могут и найти. И объяснить всё естественными причинами. Может, сердце прихватило, может - инсульт... А тело нашли, значит, это тени не выдержали - выпили человека, не уводя его в город-двойник... - Он тяжело выдохнул и обернулся посмотреть на мобильник, оставленный в кабине. - Алексей должен вот-вот появиться. Он обычно приходит на работу чуть раньше назначенного...

- А ты откуда знаешь этого Олега? И почему агентство называется "Лёд"?

- Фамилия Олега - Льдянин. Мужик крепкий, вот и агентство своё назвал по-своему. Мы с ним знакомы по одному делу. Он мне доверяет, хотя всего не знает. Тася, я дождусь Алексея, а ты сходи - позови этого, который вроде как Михаил.

- Почему я? - строптиво поинтересовалась Тася. И затаилась: ей было и в самом деле любопытно.

- Потому что меня он побаивается, - рассеянно сказал Влад, приглядываясь к новым машинам, которые постепенно появлялись на площади. - И будет легче, если он для начала ближе познакомится с тобой.

Снова чувствуя благодарность к Владу, что предложил ей, по сути, прогуляться, Тася хмыкнула на его объяснение и заторопилась выйти из-за машины. В движении не так видно, как она сама заледенела от ожидания...

Осторожно пробираясь между такси, стоящими и подъезжающими, она вышла к остановке и уже издалека пригляделась. Точно. Сидит на скамейке. Она быстро подошла к Михаилу, который уставился на неё, как на привидение. Даже выпрямился, хотя сидел до сих пор - согнувшись. Чему он удивился? Что она так запросто подошла к нему? Тоже... Нашёл где прятаться - под навесом. Сидел он, кстати, одетый в коричневую майку, с английскими словами чёрным готическим шрифтом, ощетинившимся по груди, и в короткие, модные среди молодёжи штаны, коричневых же тонов хаки. На ногах - массивные кроссовки, чему Тася обрадовалась, вспомнив, что в городе-двойнике будет холодно, а потом - озаботилась: ну ладно - кроссовки, но как же Михаил себя в такой одежде будет чувствовать там? Замёрзнет. Почему Влад не предупредил его? А ещё: в чём придёт Алексей? Его ведь тоже не предупредили.

Но парень ждал, недовольно глядя, и она заговорила первой.

- Привет, Михаил. Пошли?

Парень встал - и оказался выше, чем вспоминался, когда Тася думала о нём.

- А вы уже приехали?

Ей почудилось, что он задал вопрос только от растерянности. Неужели он думает, что они подшутили над ним? Думает так, даже имея на руках огромные деньги? На всякий случай она сказала, забыв, что она солидная тётенька, обременённая детьми:

- Помнишь, как меня зовут? Татьяна. Можно проще - Тася. Ну? Пошли?

Парень всё не двигался с места, и Тася со вздохом решила, что лучше бы за ним пошёл всё-таки Влад. Если бы он был прав насчёт боязни парня и более-менее нормального отношения к ней, как к женщине, Михаил не торчал бы на месте.

Дело оказалось в другом. Парень прокашлялся и, уже смущённо хмурясь, сказал:

- Вообще-то меня Максом зовут. Ну, Максим.

- Хорошо, Максим. Пойдём. Познакомимся с ещё одним - с Алексеем.

Странно, но пошёл. И тут же выяснилось, что парень на всякий случай, а может - в расчёте на работу до позднего вечера прихватил с собой трикотажную мужскую кофту, которую на ходу накинул на бёдра, завязав рукава на поясе. Пошёл он сначала медленно, здорово отставая, но догнал. Хотя, может, и потеряться опасался? Машин полно - на краю площади. Владов джип не сразу рассмотришь. Тем более что к нему впритык встал другой, такой же. Ладно хоть - Тася запомнила номер "своего"...

Чуть смешком не подавилась, пытаясь его заглушить: ну-ну - свой! С другой стороны - Влад и она уже сутки вместе. Со вчерашнего вечера. Нет, с обеда. Значит, и Влад тоже свой. Вот только почему-то плохо она его воспринимает как... коллегу. Вот Витька, шофёр хлебозаводский, - тот был точно свой в доску. Тася призадумалась, обходя такси: почему? Наверное, потому что с ним было легко и просто. А Влад - он другой. И не только потому, что из семьи интеллигентной, как она поняла. Нет. Он вообще другой. Ну и время тоже, наверное, влияет, сколько они вместе. Хотя... С Витькой легче и с самого начала было.