Город голодных теней

- Только уведённые. Но их как раз найти надо.

- Так, - вмешался Алексей. - Как выглядит само дело? Мы просто стоим возле вашей Таси и всё?

- Выглядит? - повторил Влад. - Выглядит так: через несколько минут Тася получит от меня на руки фотографии и скажет, где искать уведённых. Вы остаётесь с нею на месте. Я иду искать уведённых в то место, которое она указала. Если вдруг так получится, что я не смогу вернуться, вы уходите той же дорогой, которой придёте в сам город. Потому как мы ещё не в самом городе, а лишь в пространстве между двумя городами. Возвращение осуществляется следующим образом: вы, вместе с теми, кого успею найти, садитесь в мой джип и гоните в ту сторону, откуда мы пришли. В машине я оставил свой мобильник. Там есть номер Алексеича. Алексей - Алексеич, - легко запомнить. Вы звоните ему - он говорит, как до него доехать. На месте получаете остатки вознаграждения. Всё.

- Что ты сказал?! - раньше, чем опомнились остальные, с силой сказала Тася, которая услышала половину знакомой информации, а в ней... - Ты сказал: если не вернёшься?! Какого чёрта! Мы так не договаривались!

- Это крайний случай, - недовольно сказал Влад.

- А мне плевать на твой крайний случай! - огрызнулась она. - Ты привёл нас сюда - сам и выведешь!

- Я хотел быть предусмотрительным.

- Вопрос, - поднял руку Алексей, угомонив было тем самым Тасю. - Что может грозить вашей Тасе, если...

- Ещё раз "вашей" скажешь - прибью! - озверела Тася. - Хоть один день, но ты уже (она споткнулась - чуть не вырвалось: в бригаде) в команде - хочешь того или нет.

- Хорошо, - покладисто сказал Алексей, успокаивающе кивая ей с высоты своего немаленького роста. - Вопрос: что может грозить нашей Тасе (она стиснула челюсти, но промолчала: юморист, блин!), из-за чего вы наняли нас для её охраны?

- Макс, ты, кажется, ходил в какую-то секцию? (Парень от неожиданности кивнул.) А ты взял с собой оружие? (Алексей помедлил и добродушно улыбнулся.) Тасе может грозить всё что угодно и чего я предусмотреть не могу. Главное помнить: в этом городе людей в сознании нет. Пригодятся и навыки единоборства, и стрельба. Надеюсь, что сегодня нам такое не встретится. Поскольку за каждым из вас уследить не смогу, ещё пара... советов: не поднимать с земли ничего. Обо всём, что вызывает ваши вопросы или удивляет, спрашивать сразу. Причина одна: времени у нас маловато, а рассказывать о городе-двойнике можно бесконечно. Ещё вопросы есть?

- Почему именно мы? - снова спросил Алексей. - Больно странная охрана получается. Ну, я - понятно. А Макс? Прости, обидеть не хотел.

- Всё нормально, - буркнул парень и тоже с любопытством уставился на Влада.

- Вы двое можете попасть в город, где придётся охранять Тасю. У других вашей способности нет. (Алексей и Макс переглянулись.) Ещё вопросы?

Все покачали головами.

- Инструкция. Сейчас будем проходить портал. Тася здесь уже была. Она сможет вас провести как в сам город теней, так и назад. Учтите - вы без неё войти не сможете. Пока положитесь на мои уверения в этом. Потом, если захочется, попробуйте это сделать сами. Проведёт она вас просто - держа вас за руки. И лучше, если вы в момент перехода экспериментировать не будете: случись так, что вы, интереса ради, разомкнёте руки, - я даже искать вас не буду. Это ясно?

- Ясно, - после долгого молчания сказал Алексей.

- Тогда идём.

У порога в здание вокзала Тася взяла своих телохранителей за руки. Алексей, по ощущениям, чуть не сдавил её ладошку. Правда, потом стало понятно, что он просто не приноровился к её рукам ("А может, их Влад так перепугал", - сердито подумала она), и ещё чуть позже его пожатие стало более комфортным. Макс тоже сжал довольно крепко - только вот руки у него были чуть не мокрые. Вспотел от страха? Или просто перенервничал?

Переступая порог, Тася мрачно подумала: "Вернёмся домой - ну я ему задам! Нашёл тоже место и время - пугать!" А потом быстро-быстро удивлённо заморгала глазами, сообразив, о чём она только что подумала. "Домой"? Это она уже его квартиру воспринимает как дом? Пряча усмешку над собой, Тася взглянула на Влада, уверенно идущего впереди. Ладно, об этом - потом.

Границу портала, или что там ещё, перешли спокойно: никто нигде не пугал, как вчера, никаких теней и шелеста не услышали. Разве что шорохом отзвучало эхо собственных шагов, что в полной тишине отдалось личной дрожью и ознобом. Тася ещё с нервным смешком подумала, что их маленькая армия, кажется, внушила почтение тем, кто прятался в бесчисленных коридорах этого странного вокзала. Уже на пороге-выходе в город теней Тася слегка подвигала кистями, чтобы её отпустили. Мужчины отпустили её не сразу, но немедленно подошли к лестнице вглядеться в представшее их глазам.