Город голодных теней

Они приехали на привокзальную площадь за полчаса до срока. В машине было душно. Тася бросила джинсовую курточку (на холодное лето - объяснила она продавщице) на спинку сиденья и вышла первой. Оделась она почти как Влад: новенькие футболка и джинсы. Только свои старые кроссовки оставила. Только что купленные жаль надевать - сразу в неизвестное... Влад вышел сразу за ней. Поэтому, спасаясь от слепящего вечернего солнца, Тася приблизилась к нему, вышедшему со стороны здания вокзала. Но и здесь оказалось не легче. Между ними и зданием вокзала стояла армия такси. Сплошные ряды разогретых солнцем машинных коробок раскалили воздух. Единственное, что спасало, - тень от джипа и еле заметный ветерок. А от затаённого страха перед будущим путешествием спасал всего один взгляд на такое живое и тёплое под тем же солнцем здание вокзала, с суетливыми людьми на его лестницах, с мягкими тенями от стен и тех же лестниц - и воспоминание, что за этим живым скрывается, глохло под торжествующим светом живого... И всё же... Женщина передёрнула плечами. Брр... И невольно шагнула встать ближе к Владу. Он знает о происходящем - и он сильней. Рядом с ним безопасней.

Покосившись на Тасю, Влад чуть смешливо и виновато сморщился. Она хмыкнула, благодарная ему, что отвлёк от вокзала, затягивающего взгляд.

- Охота ж тебе в такую жару... Кури уж. Только не в мою сторону.

Некоторое время Тася с неясной обидой вспоминала о том, что была прекрасная возможность выспаться после обеда, но - увы... Как выяснилось - промаялись оба. Тася не могла заснуть от одной мысли о долгом ожидании, Влад - бродил по комнатам квартиры неизвестно по какой причине.

Сейчас, уже бездумно глядя на суетливых людей (с пригородного железнодорожного вокзала и с автобусного, расположенного сбоку), которые ищут такси определённой фирмы, на лениво перекликающихся таксистов, Тася спросила:

- А был ещё какой-нибудь признак, по которому ты предпочёл Алексея и Михаила? Ну, кроме дара и физической силы?

- Был. Психологический. - Он усмехнулся. - Глядя на тебя, я понял: чтобы доверять людям, которые столкнутся с тенями, мне нужна за их плечами семья. Тот мужик, Алексей, подумывает где-то через полгода завести семью. Его так дома воспитали: сначала жильё - потом приведёшь в него жену. Девушка у него есть. Машина тоже. Теперь копит на квартиру. Мои деньги будут для него манной небесной. Поэтому он будет стараться выполнять от и до. Да и привык уже, работая в охранном агентстве. Там ведь не хухры-мухры - такие правила, такие ограничения, что каждый охранник сам себе - юрист-практик. Так что Алексей - исполнитель. Старательный - чем и хорош в деле, для него непознанном и непривычном.

- А за Михаила не боишься?

- Есть немного. Он младший в семье, где традиция - обязательное поступление в вуз. Старшие - кто окончил, кто ещё учится. Он шалопай - экзамены завалил. Сейчас ему два-три месяца до призыва. Его угнетает, что эти месяцы будет сидеть на шее у родителей. Поэтому об ограничениях ему придётся растолковать таким образом, чтобы за это место он, со своими амбициями, держался изо всех сил.

- Ты самоуверенный, - вздохнула Тася, пригорюнившись: свои-то дети ещё только начали учиться. Смогут ли они поступить через годы? Хотелось бы. Точней - надеялась: самой не удалось - сдуру рано замуж выскочила, так, может, им повезёт? - А вдруг он не придёт? Плакали твои денежки.

- Он уже пришёл, - сказал Влад, бросив короткий взгляд в сторону. - Раньше нашего причём. Сидит на остановке, сразу за газетным киоском. Нас выглядывает.

- А как ты узнал, что он там? - оживилась Тася. - По этой - по ауре?

- Нет. Засёк, когда мимо проезжали, - улыбнулся Влад - и насторожился, всмотревшись в её глаза. - Так, куда ты смотришь?

- Таксист, через пять машин от нас.

- За сорок, - прищурившись, сказал Влад. - Но хорош. Очень хорош. Да и в физической форме себя, кажется, держит... Так, стой здесь.

- Подойдёшь к нему? - с любопытством спросила Тася. - Поговоришь?

- Нет. Но записать на всякий случай фирму и номер машины надо бы.

Он оттолкнулся от джипа и быстро пошёл к указанной машине. Вернулся почти сразу и, вынув блокнот из бардачка, записал данные. Тася машинально улыбнулась ему, а потом снова уставилась на здание вокзала, на людей, деловито снующих по лестницам... Мороз по коже, когда додумалась...

- Влад, а почему никто не дежурит у вокзала? Ведь наверняка многие видели, как сюда уходят люди?

- Ты забыла то, что я говорил: город-двойник натягивается на наш город, как перчатка. У него входов-выходов много. Я по чистой случайности нашёл единственный путь в него через вокзал или, как сейчас говорят, - портал. Только по чистой случайности.

- Но почему никто не обеспокоился, что пропадают люди? Ведь есть же статистика, в полиции, наверное, знают...

Он снова прислонился к машине. Глаза полузакрытые. Лицо бесстрастное.