Город. Хроника осады

Сидя на земле, женщина осматривается. Над районом возвышается громадина храма, дымящимися куполами взирая на развалины. Улицы опустели.

– Как же так, – всхлипывает сестра, дрожащей рукой закрывая уста. Плечи дрожат, паника так и рвется наружу. – Кто-нибудь! Помогите!

Сквозь треск догораемых поленьев, сквозь канонаду орудий и отдаленную стрельбу вихрем врывается иной звук. Людмила вздрагивает и приподнимается – все отчетливей слышен топот сапог. Маршевый шаг, где нос к носку, единым грохотом сапоги чеканят поступь.

– Юнкера, – шепчет Людмила, то ли с жалостью, то ли с надеждой.

Ровная коробка курсантов величественно появляется на улице. Не в бой, а на выпускной парад. До блеска начищены петлицы и кокарды на барашковых шапках. Руки отмахивают при шаге, винтовки со штыками на плечах.

– Чего голосите, барышня? – студентов ведет драгунский унтер офицер. В противовес марширующим юнкерам, шествует вальяжно, покручивая в зубах папироску. – Не видите – на смерть идем.

– Не оставляйте нас, – с мольбой обращается женщина. – В храме много раненных, мы не справимся одни.

Поразмыслив, безызвестный унтер с тоской смотрит на носки сапогов. Будто ступни уже омочены водами Стикса. Оборачивается на застывших ровными шеренгами юнкеров. Безусые юнцы, как один горячие и дурные настолько, что бы не боятся.

– Ты, ты, еще ты и ты, – поочередно вызывает из строя. – Следуйте в лазарет и помогите с эвакуацией. Остальные – по позициям.

Мужчина козыряет Людмиле, улыбнувшись прощальной улыбкой.

– Больше ничем не могу помочь. Честь имею, барышня.

Лепеча на бегу благодарность и моля Бога о драгуне, Людмила бросается к лазарету.

Храм после падения барьера теряет осанку, купола наклоняются, будто понурив голову. Начисто срезан шпиль колокольни, луковицы зияют дырами. Двор превращен в свалку мусора, выкорчеваны лавочки, торчат обугленные пеньки деревьев.

Среди руин церковной площади мечутся люди. Ни рук, ни носилок не хватает, тяжелораненых приходятся тащить волоком. Иные пытаются передвигаться самостоятельно, порой придерживая наспех сшитые и перебинтованные животы.

– Скорее, наши долго не продержаться, – командует сестра милосердия. – Кто не может идти, грузите на телегу.

– Так лошадей нет, – отзывается хромающий дед, с сильно искривленными ногами, – благородия три дня, как последнюю скотину забрали.

– Грузите! На горбу, но вытянем.

Людмила и сама бросается помогать. Не чувствую одеревенелых мышц, поднимает тяжелых мужчин. Наравне с другими закидывает носилки на брычку, вытаскивает застрявшее колесо. Под звуки близкой стрельбы минуты проносятся незаметно. Жар, пот и бесконечный грохот не замечаются. Лишь бы успеть, лишь бы не зря.

– Уходите и не останавливайтесь, – машет рукой женщина последнему обозу. – Я проверю внутри и следом.

Запыхавшаяся, взбегает по ступеням. Прострелянные створки впускают внутрь, где окруженный иконами и полумраком мир будто уносит прочь. Сестра милосердия замедляет шаг, громкий стук каблуков кажется неуместным в царстве покоя. Даже война с бесконечной стрельбой затихает.

– Батюшка, – Людмила замечает отца Димитрия, стоящего у центрального аналое. – Нужно уходить, готы совсем близко.

Настоятель будто не замечает и не слышит. Священник буднично поднимает опрокинутые подсвечники и поправляет иконы. Растерянно смотрит на мусор и каменные глыбы, усеивающие храм.

– Любушка, – он все же поднимает глаза и старческое лицо озаряется улыбкой. – Идите с Богом и не оборачивайтесь.

– Но как же…, - не понимает растерянная женщина.

– Идите, – говорит тверже и, уходя в алтарную часть, оборачивается. – Спасайтесь и не думайте за меня. Я…, - святой отец запинается, с неизмеримой тоской проводит рукой по выщербленной колоне, осматривает покрытые пылью стены, – я не могу бросить это место.

Людмила неуверенно делает шаг назад, другой и собирается уйти, как застывает. По храмовым ступеням топчут сапоги, а у порога звучит чужая речь. Женщина только теперь осознает, стрельба давно стихла и ужас от того приходит сильнее, нежели греми над ухом сотни пушек.

"Конец, – понимает женщина, как-то спокойно и отстраненно глядя на возникшие фигуры солдат. Узнаваемые и трижды проклятые каски с ободками, клацают взводимые затворы. – Толенька, мама скоро придет…"

Центральный городской район Ок 8-00

– Пли! – кричит Григорий

Смешанная цепь солдат и ополченцев гремит дружным залпом. Следом за клубами дыма всполохи рикошетов и фонтаны попаданий накрывают развалины. Оторвавшийся вперед гот падает навзничь, выронив винтовку и заскользив по блокам. Остальные благоразумно держат дистанцию и расступаются широким фронтом.

– Цепь назад!

Люди срываются с мест и сразу в бег. Не успевают сделать и пару шагов, над пригнутыми головами свистят ответные пули. С упорством готы лезут на завалы, по одиночке и группами обходят меж остатков домов.

– Пли!